Un team internazionale di scienziati ha scoperto una nuova specie di lumaca terrestre in un pezzo di ambra che ha circa 99 milioni di anni. Il guscio della lumaca ha peli corti e ispidi situati lungo il bordo. Nel loro studio, un team guidato da Jean-Michel Bichin del Museo di Storia Naturale ed Etnografia, in Francia, ha concluso che la presenza di peli potrebbe aver dato ai molluschi un vantaggio evolutivo.
Capelli fini lunghi solo 150-200 micrometri sono stati trovati sul guscio della specie recentemente scoperta Archaeocyclotus brevivillosus utilizzando la microscopia classica e la tomografia microcomputerizzata a raggi X 3D.
Questa è la sesta specie del peloso Cyclophoridae, un gruppo di lumache di terra tropicali trovato finora immerso nell'ambra mesozoica che ha circa 99 milioni di anni, affermano i ricercatori.
I gusci delle lumache terrestri fossili e moderne sono spesso decorati con creste, peli, nodi o pieghe; tuttavia, lo sviluppo di tale decorazione è ancora un processo complesso che di solito non avviene senza uno scopo.
I peli sui gusci delle lumache sono formati dallo strato proteico più alto del guscio (periostracum). I gusci pelosi sono noti da diverse famiglie di lumache di terra, comprese le lumache di legno o le lumache Polygyridae, suggerendo che la pelosità è sorta più volte indipendentemente durante l'evoluzione delle lumache di terra, anche in gruppi che erano solo lontanamente imparentati.
La nuova specie, Archaeocyclotus brevivillosus, proviene da una miniera di ambra del Cretaceo nella valle di Hukang in Birmania, dove è stata raccolta fino al 2017. La lumaca fossile è lunga 26,5 mm, larga 21 mm e alta 9 mm. Il bordo esterno della conchiglia è ricoperto da peli corti raccolti attorno all'apertura della conchiglia. Il suo nome deriva dalle parole latine brevis (corto o piccolo) e vilōsus (peloso o irsuto), dicono gli scienziati, descrivendo l'animale.
Un totale di otto specie della famiglia Cyclophoridae sono state recuperate dall'ambra birmana e sei di loro avevano gusci ispidi.
Gli scienziati ritengono che ciò non sia casuale. Suggeriscono che la pelosità abbia dato alle lumache un vantaggio evolutivo.
Ad esempio, i peli potrebbero migliorare la capacità degli animali di aggrapparsi meglio agli steli o alle foglie delle piante, cosa che è già stata osservata nelle lumache moderne. Potrebbero anche aver avuto un ruolo nella termoregolazione della lumaca consentendo a una minuscola goccia d'acqua di attaccarsi al guscio, fungendo così da condizionatore d'aria.
“Oppure potrebbero proteggere il guscio della lumaca dalla corrosione del suolo altamente acido e delle foglie cadute di un'antica foresta pluviale, o fungere da camuffamento o proteggere la lumaca dall'attacco diretto di uccelli inseguitori o predatori del suolo. Infine, non si può escludere che i capelli fornissero un vantaggio nella selezione sessuale, affermano gli scienziati, riassumendo i possibili benefici dei capelli per le lumache.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cretaceous Research.
2022-10-30 04:48:27
Autore: Vitalii Babkin