Une équipe internationale de scientifiques a découvert une nouvelle espèce d'escargot terrestre dans un morceau d'ambre vieux d'environ 99 millions d'années. La coquille d'escargot a de courts poils hérissés situés le long du bord. Dans leur étude, une équipe dirigée par Jean-Michel Bichin du Muséum d'histoire naturelle et d'ethnographie, France, a conclu que la présence de poils peut avoir donné aux mollusques un avantage évolutif.
Des poils fins de seulement 150 à 200 micromètres de long ont été trouvés sur la coquille de l'espèce nouvellement découverte Archaeocyclotus brevivillosus à l'aide de la microscopie classique et de la tomographie microcalculée à rayons X 3D.
Il s'agit de la sixième espèce de Cyclophoridae poilus, un groupe d'escargots terrestres tropicaux trouvés jusqu'à présent immergés dans de l'ambre mésozoïque vieux d'environ 99 millions d'années, selon les chercheurs.
Les coquilles des escargots terrestres fossiles et modernes sont souvent décorées de crêtes, de poils, de nœuds ou de plis; cependant, le développement d'une telle décoration est toujours un processus complexe qui ne se produit généralement pas sans but.
Les poils des coquilles d'escargots sont formés par la couche protéique supérieure de la coquille (périostracum). Des coquilles velues sont connues de plusieurs familles d'escargots terrestres, y compris les escargots des bois ou les escargots Polygyridae , ce qui suggère que la pilosité est apparue plusieurs fois indépendamment au cours de l'évolution des escargots terrestres, même dans des groupes qui n'étaient que de loin apparentés.
La nouvelle espèce, Archaeocyclotus brevivillosus, provient d'une mine d'ambre du Crétacé dans la vallée de Hukang en Birmanie, où elle a été collectée jusqu'en 2017. L'escargot fossile mesure 26,5 mm de long, 21 mm de large et 9 mm de haut. Le bord extérieur de la coquille est couvert de poils courts recueillis autour de l'ouverture de la coquille. Son nom vient des mots latins brevis (court ou petit) et vilōsus (poilu ou hirsute), disent les scientifiques, décrivant l'animal.
Au total, huit espèces de la famille des Cyclophoridae ont été récupérées dans l'ambre birman, et six d'entre elles avaient des coquilles hérissées.
Les scientifiques pensent que ce n'est pas accidentel. Ils suggèrent que la pilosité a donné aux escargots un avantage évolutif.
Par exemple, les poils pourraient améliorer la capacité des animaux à mieux s'accrocher aux tiges ou aux feuilles des plantes, ce qui a déjà été observé chez les escargots modernes. Ils peuvent également avoir joué un rôle dans la thermorégulation de l'escargot en permettant à une infime goutte d'eau de coller à la coquille, servant ainsi de climatiseur.
«Ou ils pourraient protéger la coquille de l'escargot de la corrosion du sol très acide et des feuilles mortes d'une ancienne forêt tropicale, ou servir de camouflage ou protéger l'escargot des attaques directes des oiseaux traqueurs ou des prédateurs du sol. Enfin, on ne peut pas exclure que les poils aient fourni un avantage dans la sélection sexuelle, disent les scientifiques, résumant les avantages possibles des poils pour les escargots.
L'étude a été publiée dans la revue Cretaceous Research.
2022-10-30 04:48:27
Auteur: Vitalii Babkin