Ricercatori danesi e svedesi hanno datato l'enorme cratere da impatto Hiawatha, un cratere meteoritico largo 31 km sepolto sotto un chilometro di ghiaccio della Groenlandia. La datazione ha posto fine alla speculazione secondo cui il meteorite è caduto dopo la comparsa degli umani e ha aperto una nuova comprensione dell'evoluzione della Terra nell'era dopo i dinosauri.
Dal 2015, quando i ricercatori del GLOBE Institute dell'Università di Copenaghen hanno scoperto il cratere da impatto Hiawatha nel nord-ovest della Groenlandia, l'incertezza sull'età del cratere è stata oggetto di dibattito scientifico.
È possibile che un asteroide si sia schiantato sulla Terra solo 13.000 anni fa, quando il pianeta era stato a lungo abitato da esseri umani? Il suo impatto potrebbe essere stato il catalizzatore per il periodo di quasi 1.000 anni di raffreddamento globale noto come Younger Dryas?
Nuove analisi della sabbia e delle rocce del cratere da impatto Hiawatha del Museo danese di storia naturale e del GLOBE Institute dell'Università di Copenaghen e del Museo svedese di storia naturale di Stoccolma mostrano che la risposta è no.
Il cratere da impatto Hiawatha è molto più antico. Infatti, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science Advances riporta che ha 58 milioni di anni.
La datazione del cratere si è rivelata particolarmente difficile da decifrare, quindi è molto piacevole che due laboratori in Danimarca e Svezia, utilizzando metodi di datazione diversi, siano giunti alla stessa conclusione. Pertanto, sono convinto che abbiamo determinato l'età effettiva del cratere, che è molto più antica di quanto molti ricercatori pensassero una volta, afferma Michael Storey del Museo di storia naturale della Danimarca.
La determinazione della nuova età del cratere ci ha sorpreso tutti. In futuro, questo ci aiuterà a studiare il possibile impatto di un impatto sul clima in un'era importante nella storia della Terra.
L'età viene determinata mediante raggi laser:
Una calotta glaciale spessa un chilometro non esisteva nel nord-ovest della Groenlandia quando l'asteroide Hiawatha colpì la superficie terrestre, rilasciando parecchi milioni di volte più energia di una bomba atomica.
A quel tempo, l'Artico era coperto dalla foresta pluviale e brulicante di fauna selvatica, e le temperature di 20 gradi Celsius erano la norma. Prima di allora, otto milioni di anni prima, un asteroide ancora più grande cadde nel territorio del Messico moderno, causando l'estinzione dei dinosauri sulla Terra.
L'asteroide Hiawatha si è schiantato contro la Terra, lasciando un cratere largo trentuno chilometri e profondo un chilometro. Oggi il cratere si trova sotto il ghiacciaio Hiawatha nel nord-ovest della Groenlandia.
I fiumi che scorrono dal ghiacciaio hanno fornito agli esploratori sabbia e rocce che sono state surriscaldate dall'impatto 58 milioni di anni fa.
La sabbia è stata analizzata al Museo di storia naturale della Danimarca riscaldando i grani con un laser fino a quando non hanno rilasciato gas argon, mentre i campioni di roccia sono stati analizzati al Museo di storia naturale svedese utilizzando la datazione con piombo uranio dello zircone minerale.
Non ci sono ancora prove chiare che l'impatto di Hiawatha abbia sconvolto il clima globale. Tuttavia, datare il cratere consente al team di ricerca internazionale che lavora sul cratere di iniziare a testare varie ipotesi per capire meglio come ha influenzato il clima sia locale che globale.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
2022-03-11 10:18:49
Autore: Vitalii Babkin