Des chercheurs danois et suédois ont daté l'immense cratère d'impact de Hiawatha, un cratère de météorite de 31 km de large enfoui sous un kilomètre de glace du Groenland. La datation a mis fin aux spéculations selon lesquelles la météorite est tombée après l'apparition de l'homme et a ouvert une nouvelle compréhension de l'évolution de la Terre à l'ère des dinosaures.
Depuis 2015, lorsque des chercheurs de l'Institut GLOBE de l'Université de Copenhague ont découvert le cratère d'impact Hiawatha dans le nord-ouest du Groenland, l'incertitude quant à l'âge du cratère fait l'objet d'un débat scientifique.
Un astéroïde aurait-il pu s'écraser sur Terre il y a seulement 13 000 ans, alors que la planète était depuis longtemps habitée par des humains ? Son impact aurait-il pu être le catalyseur de la période de refroidissement mondial de près de 1 000 ans connue sous le nom de Younger Dryas ?
De nouvelles analyses du sable et des roches du cratère d'impact Hiawatha par le Musée danois d'histoire naturelle et l'Institut GLOBE de l'Université de Copenhague, et le Musée suédois d'histoire naturelle de Stockholm montrent que la réponse est non.
Le cratère d'impact Hiawatha est beaucoup plus ancien. En fait, une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances rapporte qu'elle a 58 millions d'années.
La datation du cratère s'est avérée être un problème particulièrement difficile à résoudre, il est donc très agréable que deux laboratoires au Danemark et en Suède, utilisant des méthodes de datation différentes, soient parvenus à la même conclusion. Ainsi, je suis convaincu que nous avons déterminé l'âge réel du cratère, qui est beaucoup plus ancien que ne le pensaient autrefois de nombreux chercheurs, déclare Michael Storey du Musée d'histoire naturelle du Danemark.
La détermination du nouvel âge du cratère nous a tous surpris. À l'avenir, cela nous aidera à étudier l'impact possible d'un impact sur le climat à une époque importante de l'histoire de la Terre.
L'âge est déterminé à l'aide de faisceaux laser :
Une calotte glaciaire d'un kilomètre d'épaisseur n'existait pas dans le nord-ouest du Groenland lorsque l'astéroïde Hiawatha a percuté la surface de la Terre, libérant plusieurs millions de fois plus d'énergie qu'une bombe atomique.
À l'époque, l'Arctique était couvert de forêts tropicales et grouillait d'animaux sauvages, et des températures de 20 degrés Celsius étaient la norme. Avant cela, huit millions d'années plus tôt, un astéroïde encore plus gros est tombé sur le territoire du Mexique moderne, ce qui a entraîné l'extinction des dinosaures sur Terre.
L'astéroïde Hiawatha s'est écrasé sur la Terre, laissant un cratère de trente et un kilomètres de large et d'un kilomètre de profondeur. Aujourd'hui, le cratère se trouve sous le glacier Hiawatha au nord-ouest du Groenland.
Les rivières coulant du glacier ont fourni aux explorateurs du sable et des roches surchauffées par l'impact il y a 58 millions d'années.
Le sable a été analysé au Musée d'histoire naturelle du Danemark en chauffant les grains avec un laser jusqu'à ce qu'ils libèrent du gaz argon, tandis que des échantillons de roche ont été analysés au Musée suédois d'histoire naturelle en utilisant la datation uranium-plomb du minéral zircon.
Il n'y a toujours aucune preuve claire que l'impact de Hiawatha a perturbé le climat mondial. Cependant, la datation du cratère permet à l'équipe de recherche internationale travaillant sur le cratère de commencer à tester diverses hypothèses pour mieux comprendre comment il a affecté le climat local et mondial.
L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.
2022-03-11 10:18:49
Auteur: Vitalii Babkin