Pesquisadores dinamarqueses e suecos dataram a enorme cratera de impacto Hiawatha, uma cratera de meteorito de 31 km de largura enterrada sob um quilômetro de gelo da Groenlândia. A datação pôs fim à especulação de que o meteorito caiu após o aparecimento dos humanos e abriu uma nova compreensão da evolução da Terra na era posterior aos dinossauros.
Desde 2015, quando pesquisadores do Instituto GLOBE da Universidade de Copenhague descobriram a cratera de impacto Hiawatha no noroeste da Groenlândia, a incerteza sobre a idade da cratera tem sido motivo de debate científico.
Poderia um asteróide ter colidido com a Terra apenas 13.000 anos atrás, quando o planeta era habitado por humanos há muito tempo? Seu impacto poderia ter sido o catalisador para o período de quase 1.000 anos de resfriamento global conhecido como Younger Dryas?
Novas análises de areia e rochas da Cratera de Impacto Hiawatha pelo Museu Dinamarquês de História Natural e o Instituto GLOBE da Universidade de Copenhague, e o Museu Sueco de História Natural em Estocolmo mostram que a resposta é não.
A cratera de impacto Hiawatha é muito mais antiga. De fato, um novo estudo publicado na revista Science Advances relata que tem 58 milhões de anos.
A datação da cratera provou ser um osso duro de roer, por isso é muito agradável que dois laboratórios na Dinamarca e na Suécia, usando diferentes métodos de datação, tenham chegado à mesma conclusão. Assim, estou convencido de que determinamos a idade real da cratera, que é muito mais antiga do que muitos pesquisadores pensavam, diz Michael Storey, do Museu de História Natural da Dinamarca.
Determinar a nova idade da cratera nos surpreendeu a todos. No futuro, isso nos ajudará a investigar o possível impacto de um impacto no clima em uma época importante da história da Terra.
A idade é determinada usando feixes de laser:
Uma camada de gelo de um quilômetro de espessura não existia no noroeste da Groenlândia quando o asteroide Hiawatha atingiu a superfície da Terra, liberando milhões de vezes mais energia do que uma bomba atômica.
Na época, o Ártico estava coberto de floresta tropical e repleto de vida selvagem, e temperaturas de 20 graus Celsius eram a norma. Antes disso, oito milhões de anos antes, um asteroide ainda maior caiu no território do México moderno, o que levou à extinção dos dinossauros na Terra.
O asteróide Hiawatha colidiu com a Terra, deixando uma cratera de trinta e um quilômetros de largura e um quilômetro de profundidade. Hoje, a cratera fica abaixo da Geleira Hiawatha, no noroeste da Groenlândia.
Os rios que fluem da geleira forneceram aos exploradores areia e rochas que foram superaquecidas pelo impacto há 58 milhões de anos.
A areia foi analisada no Museu de História Natural da Dinamarca aquecendo os grãos com um laser até que liberassem gás argônio, enquanto amostras de rochas foram analisadas no Museu de História Natural da Suécia usando datação de urânio-chumbo do mineral zircão.
Ainda não há evidências claras de que o impacto de Hiawatha tenha perturbado o clima global. No entanto, datar a cratera permite que a equipe de pesquisa internacional que trabalha na cratera comece a testar várias hipóteses para entender melhor como ela afetou o clima local e global.
O estudo foi publicado na revista Science Advances.
2022-03-11 10:18:49
Autor: Vitalii Babkin