Richard Branson e Jeff Bezos sono astronauti adesso? Sebbene entrambi i miliardari siano volati almeno ai confini dello spazio, non possono rivendicare il distintivo ufficiale dell'astronauta. La scorsa settimana, la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha pubblicato regole riviste per il suo programma Commercial Space Astronaut Wings che essenzialmente limitano l'uso della parola "astronauta" all'equipaggio di volo di un veicolo spaziale piuttosto che ai passeggeri.
Gli Stati Uniti hanno adottato la parola "astronauta" per i suoi viaggiatori spaziali negli anni '50, mentre l'Unione Sovietica ha usato la parola "astronauta" e più recentemente i taikonauti cinesi.
Ma qualunque sia stata la parola usata, all'inizio sembrava che fosse abbastanza semplice definire chi fosse un astronauta. Un astronauta è qualcuno che è salito a bordo di un'astronave ed è volato nello spazio. Ci sono state controversie su dove finisce ufficialmente l'atmosfera e inizia lo spazio, ma una volta nello spazio eri un astronauta.
Il 19 luglio 1963, Joseph Walker raggiunse un'altitudine di 65,87 miglia (106,01 km) su un aereo spaziale X-15 e lo fece di nuovo un mese dopo. Sia negli Stati Uniti che nel Codice Sportivo della Fédération Aéronautique Internationale (FAI) che definisce l'inizio dell'esplorazione spaziale, tecnicamente è diventato non solo un astronauta, ma anche la prima persona a volare nello spazio due volte.
Nel 2005, la NASA ha riconosciuto ufficialmente otto piloti X-15 come astronauti perché hanno volato ad un'altitudine di oltre 50 miglia (80 km), che è la definizione spaziale degli Stati Uniti, non la definizione della FAI dell'inizio dello spazio a 62 miglia (100 km ).
I piloti dell'X-15 potrebbero essere facilmente considerati astronauti perché tutti e otto erano piloti collaudatori militari che soddisfacevano i criteri di selezione degli astronauti del programma spaziale della NASA. Questo problema sembrava essere risolto fino agli anni '80, quando le navette spaziali della NASA iniziarono a svolgere missioni regolari.
Questi grandi veicoli spaziali avevano non solo piloti collaudatori addestrati e qualificati al timone, ma anche non piloti che venivano chiamati "specialisti di volo" e avevano persino insegnanti scolastici nell'ambito del programma "Teachers in Space", che fu cancellato dopo il disastro del Challenger del 1986 . Si sono qualificati come astronauti?
La NASA, l'esercito americano e l'ESA hanno finalmente escogitato una regola. Un astronauta è qualcuno che è stato membro dell'equipaggio a bordo di un'astronave della NASA, un membro della NASA Astronaut Squad o dell'ESA Astronaut Squad. Questo è diventato ufficiale nel Commercial Space Launch Act 1984.
Nel 2020, l'emendamento ha aggiunto un "partecipante al volo spaziale", che includeva coloro che viaggiavano verso la Stazione Spaziale Internazionale ma non su un veicolo spaziale statunitense; e un "astronauta commerciale" con equipaggio nello spazio in un'astronave privata.
Ora, le nuove regole della FAA stabiliscono che un astronauta commerciale deve svolgere "[d] attività di volo dimostrate che erano necessarie per la sicurezza pubblica o hanno contribuito alla sicurezza del volo spaziale umano" per qualificarsi per il badge di astronauta commerciale.
In sostanza, ciò significa che la FAA si sta orientando verso la definizione legale di astronauta come membro effettivo dell'equipaggio di volo di un veicolo spaziale coinvolto nel suo funzionamento e sicurezza, al contrario dei passeggeri o dell'equipaggio di supporto, indipendentemente dalla loro funzione.
Quindi chi sono le persone che hanno volato su Virgin Galactic e Blue Origin? Gli astronauti includono certamente due persone: un pilota e un copilota che gestiscono VSS Unity. Un'altra cosa è il resto delle persone a bordo dell'aereo spaziale Virgin Galactic e della capsula dell'equipaggio di New Shepard, che non aveva un equipaggio di volo.
Secondo i regolamenti FAA, che si applicano perché entrambe le missioni sono state lanciate dagli Stati Uniti, sebbene Richard Branson e altri tre passeggeri su VSS Unity fossero ufficialmente elencati come specialisti di missione, non avevano nulla a che fare con il funzionamento della nave o la sua sicurezza. È lo stesso con i passeggeri del volo New Shepard.
Non è chiaro se riceveranno un badge da astronauta, ma potrebbero ricevere premi onorari. Le nuove regole includono la nomina per tali premi "a individui il cui contributo al volo spaziale umano commerciale merita un riconoscimento speciale", che può essere assegnato anche se tutti i criteri non sono soddisfatti.
Perché è così importante? Oltre a garantire che il termine "cosmonauta" o "astronauta" non perda significato di fronte alla crescente ondata di turisti spaziali, diventerà sempre più rilevante man mano che l'umanità passerà da un'era di pura esplorazione spaziale a un'era con un grande settore degli spazi commerciali.
Se la tecnologia progredirà abbastanza, forse un giorno la FAA dovrà rivedere per includere il titolo di astronauti dilettanti per le persone che pilotano i propri aerei spaziali per entrare nella ionosfera.
2021-07-27 05:15:04
Autore: Vitalii Babkin