Richard Branson e Jeff Bezos são astronautas agora? Embora os dois bilionários tenham voado pelo menos para a borda do espaço, eles não podem reivindicar o distintivo oficial de astronauta. Na semana passada, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) publicou regras revisadas para seu programa Asas de Astronauta Espacial Comercial que essencialmente limitam o uso da palavra “astronauta” para a tripulação de uma nave espacial em vez de passageiros.
Os Estados Unidos adotaram a palavra "astronauta" para seus viajantes espaciais na década de 1950, enquanto a União Soviética usou a palavra "astronauta" e, mais recentemente, os taikonautas chineses.
Mas qualquer que seja a palavra usada, a princípio parecia que era muito simples definir quem era um astronauta. Um astronauta é alguém que embarcou em uma nave espacial e voou para o espaço. Tem havido controvérsia sobre onde a atmosfera termina oficialmente e o espaço começa, mas uma vez no espaço, você era um astronauta.
Em 19 de julho de 1963, Joseph Walker atingiu uma altitude de 65,87 milhas (106,01 km) em um avião espacial X-15 e o fez novamente um mês depois. Tanto nos Estados Unidos quanto no Código Esportivo da Fédération Aéronautique Internationale (FAI) que define o início da exploração espacial, ele tecnicamente se tornou não apenas um astronauta, mas também a primeira pessoa a voar duas vezes ao espaço.
Em 2005, a NASA reconheceu oficialmente oito pilotos X-15 como astronautas porque voaram a uma altitude de mais de 50 milhas (80 km), que é a definição do espaço dos EUA, não a definição da FAI do início do espaço a 62 milhas (100 km) )
Os pilotos X-15 poderiam ser facilmente considerados astronautas porque todos os oito eram pilotos de teste militares que atendiam aos critérios de seleção de astronautas do programa espacial da NASA. Essa questão parecia estar resolvida até a década de 1980, quando os ônibus espaciais da NASA começaram a realizar missões regulares.
Esses grandes veículos espaciais não tinham apenas pilotos de teste treinados e qualificados no leme, mas também não-pilotos que eram chamados de "especialistas em vôo" e até tinham professores no programa "Professores no Espaço", que foi cancelado após o desastre do Challenger de 1986 . Eles se qualificaram como astronautas?
A NASA, os militares dos EUA e a ESA finalmente criaram uma regra. Um astronauta é alguém que foi membro da tripulação a bordo de uma espaçonave da NASA, um membro do Esquadrão de Astronautas da NASA ou do Esquadrão de Astronautas da ESA. Isso se tornou oficial na Lei de Lançamento do Espaço Comercial de 1984.
Em 2020, a emenda acrescentou um “participante do voo espacial”, que incluía aqueles que viajavam para a Estação Espacial Internacional, mas não em uma espaçonave dos Estados Unidos; e um "astronauta comercial" que é tripulado para o espaço em uma espaçonave particular.
Agora, as novas regras da FAA afirmam que um astronauta comercial deve realizar “[d] atividades de vôo comprovadas que foram necessárias para a segurança pública ou contribuíram para a segurança do vôo espacial humano” para se qualificar para o distintivo de astronauta comercial.
Essencialmente, isso significa que a FAA está se inclinando para a definição legal de um astronauta como um membro real da tripulação de uma espaçonave envolvida em sua operação e segurança, em oposição a passageiros ou tripulação de apoio, independentemente de sua função.
Então, quem são as pessoas que voaram com a Virgin Galactic e a Blue Origin? Os astronautas certamente incluem duas pessoas: um piloto e um co-piloto que operam o VSS Unity. Outra coisa é o resto das pessoas a bordo do avião espacial da Virgin Galactic e da cápsula da tripulação de New Shepard, que não tinha tripulação de vôo.
De acordo com os regulamentos da FAA, que se aplicam porque ambas as missões foram lançadas dos Estados Unidos, embora Richard Branson e três outros passageiros do VSS Unity estivessem oficialmente listados como especialistas em missões, eles não tinham nada a ver com a operação do navio ou mantê-lo seguro. É o mesmo com os passageiros do voo New Shepard.
Se eles receberão um distintivo de astronauta não está claro, mas eles podem receber prêmios honorários. As novas regras incluem a nomeação para tais prêmios “para indivíduos cuja contribuição para o voo espacial humano comercial mereça um reconhecimento especial”, que podem ser concedidos mesmo que todos os critérios não sejam atendidos.
Por que isso é tão importante? Além de garantir que o termo "cosmonauta" ou "astronauta" não perca o sentido em face da crescente onda de turistas espaciais, ele se tornará cada vez mais relevante à medida que a humanidade passa de uma era de pura exploração espacial para uma era com uma grande setor espacial comercial.
Se a tecnologia progredir o suficiente, talvez um dia a FAA precise fazer uma revisão para incluir o título de astronautas amadores para pessoas que pilotam seus próprios aviões espaciais para entrar na ionosfera.
2021-07-27 05:15:04
Autor: Vitalii Babkin