Richard Branson et Jeff Bezos sont-ils maintenant des astronautes ? Bien que les deux milliardaires aient volé au moins jusqu'au bord de l'espace, ils ne peuvent pas réclamer le badge officiel d'astronaute. La semaine dernière, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a publié des règles révisées pour son programme Commercial Space Astronaut Wings qui limitent essentiellement l'utilisation du mot «astronaute» à l'équipage de conduite d'un vaisseau spatial plutôt qu'aux passagers.
Les États-Unis ont adopté le mot "astronaute" pour leurs voyageurs spatiaux dans les années 1950, tandis que l'Union soviétique utilisait le mot "astronaute" et plus récemment les taïkonautes chinois.
Mais quel que soit le mot utilisé, il semblait au début qu'il était assez simple de définir qui était un astronaute. Un astronaute est quelqu'un qui est monté à bord d'un vaisseau spatial et a volé dans l'espace. Il y a eu une controverse quant à la fin officielle de l'atmosphère et au début de l'espace, mais une fois dans l'espace, vous étiez un astronaute.
Le 19 juillet 1963, Joseph Walker atteignit une altitude de 65,87 miles (106,01 km) dans un avion spatial X-15 et recommença un mois plus tard. Aux États-Unis et dans le code sportif de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) définissant le début de l'exploration spatiale, il est techniquement devenu non seulement un astronaute, mais aussi la première personne à voler deux fois dans l'espace.
En 2005, la NASA a officiellement reconnu huit pilotes X-15 comme astronautes parce qu'ils volaient à une altitude de plus de 50 miles (80 km), qui est la définition de l'espace américain, et non la définition de la FAI du début de l'espace à 62 miles (100 km ).
Les pilotes du X-15 pourraient facilement être considérés comme des astronautes car tous les huit étaient des pilotes d'essai militaires qui répondaient aux critères de sélection des astronautes du programme spatial de la NASA. Cette question semblait être réglée jusque dans les années 1980, lorsque les navettes spatiales de la NASA ont commencé à effectuer des missions régulières.
Ces grands véhicules spatiaux avaient non seulement des pilotes d'essai formés et qualifiés à la barre, mais aussi des non-pilotes appelés "spécialistes du vol" et avaient même des enseignants dans le cadre du programme "Teachers in Space", qui a été annulé après la catastrophe du Challenger de 1986. . Sont-ils qualifiés d'astronautes ?
La NASA, l'armée américaine et l'ESA ont enfin trouvé une règle. Un astronaute est une personne qui a été membre de l'équipage à bord d'un vaisseau spatial de la NASA, membre de la NASA Astronaut Squad ou de l'ESA Astronaut Squad. Cela est devenu officiel dans le Commercial Space Launch Act 1984.
En 2020, l'amendement a ajouté un « participant aux vols spatiaux », qui comprenait ceux qui se rendaient à la Station spatiale internationale mais pas à bord d'un vaisseau spatial américain ; et un "astronaute commercial" qui est envoyé dans l'espace dans un vaisseau spatial privé.
Désormais, les nouvelles règles de la FAA stipulent qu'un astronaute commercial doit effectuer «[d] des activités de vol démontrées qui étaient nécessaires à la sécurité publique ou contribuaient à la sécurité des vols spatiaux habités» afin de se qualifier pour le badge d'astronaute commercial.
Essentiellement, cela signifie que la FAA penche pour la définition légale d'un astronaute en tant que membre réel de l'équipage de conduite d'un engin spatial impliqué dans son fonctionnement et sa sécurité, par opposition aux passagers ou à l'équipage de soutien, quelle que soit leur fonction.
Alors, qui sont les personnes qui ont piloté Virgin Galactic et Blue Origin ? Les astronautes comprennent certainement deux personnes : un pilote et un copilote qui exploitent VSS Unity. Une autre chose est le reste des personnes à bord de l'avion spatial Virgin Galactic et de la capsule de l'équipage de New Shepard, qui n'avait pas d'équipage de conduite.
Selon les règlements de la FAA, qui s'appliquent parce que les deux missions ont été lancées depuis les États-Unis, bien que Richard Branson et trois autres passagers du VSS Unity aient été officiellement répertoriés comme spécialistes de mission, ils n'avaient rien à voir avec l'exploitation du navire ou sa sécurité. C'est la même chose avec les passagers du vol New Shepard.
On ne sait pas s'ils recevront un badge d'astronaute, mais ils pourraient recevoir des récompenses honorifiques. Les nouvelles règles incluent la nomination pour de tels prix « aux personnes dont la contribution aux vols spatiaux habités commerciaux mérite une reconnaissance spéciale », qui peuvent être décernées même si tous les critères ne sont pas remplis.
Pourquoi est-ce si important? En plus de garantir que le terme « cosmonaute » ou « astronaute » ne perde pas de sens face à la vague croissante de touristes spatiaux, il deviendra de plus en plus pertinent à mesure que l'humanité passera d'une ère de pure exploration spatiale à une ère avec un grand secteur spatial commercial.
Si la technologie progresse suffisamment, peut-être qu'un jour la FAA devra réviser pour inclure le titre d'astronautes amateurs pour les personnes qui pilotent leurs propres avions spatiaux pour entrer dans l'ionosphère.
2021-07-27 05:15:04
Auteur: Vitalii Babkin