Os astrônomos tiveram alguns dias agitados em janeiro, quando um objeto espacial recém-descoberto se tornou o asteroide mais perigoso em uma década e depois se escondeu atrás da lua por uma semana. Felizmente, outras observações mostraram que no próximo ano não representará um perigo para a Terra.
O asteroide, conhecido como 2022 AE1, foi descoberto em 6 de janeiro e estima-se que tenha cerca de 70 metros de tamanho.
No dia seguinte, um sistema automatizado chamado Asteroid Orbit Determination (AstOD), parte do Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra (NEOCC) da ESA, observou seu potencial impacto futuro com a Terra em 4 de julho de 2023.
Este sistema calcula então a posição de cada objeto na escala de Palermo, que avalia o risco potencial de impacto. Essa escala leva em consideração a probabilidade de impacto e o poder cinético de um objeto - essencialmente quanto dano ele pode causar com base em seu tamanho e velocidade.
Zero na escala de Palermo indica um nível de perigo de fundo, então qualquer coisa positiva precisa de atenção imediata.
Felizmente, objetos com valores positivos são raros e, mesmo que sejam, outras observações sempre descartaram um impacto.
O exemplo mais famoso é o Apophis, que atualmente detém o recorde de classificação mais alta de Palermo (1,1) para uma possível colisão em 2029.
Desde então, o Apophis não representa nenhum perigo para a Terra pelo menos no próximo século.
Objetos com classificação inferior a -2 na escala de Palermo são aqueles que podem ser ignorados com segurança, pois têm uma chance extremamente baixa de atingir a Terra ou são pequenos demais para causar qualquer dano.
Mas aqueles entre -2 e 0 requerem monitoramento próximo - e o alerta do asteróide 2022 AE1 registrou um nível de -1,5.
A princípio fiquei surpreso quando ouvi falar de um asteroide com uma classificação de -1,50, já que uma escala tão alta de Palermo é muito rara, disse Luca Conversi, gerente do NEOCC.
No entanto, não fiquei muito preocupado, pois recebemos avisos semelhantes, embora em um nível mais baixo, algumas vezes por ano. Como de costume nesses casos, ativamos nossa rede global de telescópios para obter imediatamente mais observações, e logo parecia que esse asteroide era diferente de qualquer outro que tínhamos visto.
Observações subsequentes mostraram um risco aumentado de impacto e, em 11 de janeiro, o asteroide tinha um valor de -0,66, tornando-o o asteroide mais perigoso desde 2009.
Determinar as chances de 2022 AE1 colidir com a Terra era de suma importância.
Uma colisão em julho de 2023 significaria que é tarde demais para tomarmos qualquer ação reflexiva, e o diâmetro de 70 metros do asteroide é grande o suficiente para causar danos significativos à região no local do impacto.
O asteroide 2022 AE1 é 3,5 vezes maior que o meteorito de Chelyabinsk que feriu milhares quando explodiu em 2013. Também é maior do que a rocha espacial que se acredita ter causado o meteorito Tunguska que nivelou 2.150 km2 da taiga em 1908.
Felizmente, em 20 de janeiro, os astrônomos conseguiram encontrá-lo novamente, e essas observações estreitaram seu caminho para descartar rapidamente a possibilidade de uma colisão no próximo ano.
Quando 2022 AE1 passar pela Terra no início de julho de 2023, não chegará a menos de 10 milhões de quilômetros, mais de 20 vezes a distância da Lua.
Fonte: ESA
2022-02-26 06:51:39
Autor: Vitalii Babkin