Les astronomes ont eu des journées chargées en janvier alors qu'un objet spatial nouvellement découvert est devenu l'astéroïde le plus dangereux depuis une décennie, puis s'est caché derrière la lune pendant une semaine. Heureusement, d'autres observations ont montré que l'année prochaine, il ne représentera pas de danger pour la Terre.
L'astéroïde, connu sous le nom de 2022 AE1, a été découvert le 6 janvier et sa taille est estimée à environ 70 mètres.
Le lendemain, un système automatisé appelé Asteroid Orbit Determination (AstOD), qui fait partie du Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC) de l'ESA, a noté son impact futur potentiel avec la Terre le 4 juillet 2023.
Ce système calcule ensuite la position de chaque objet sur l'échelle de Palerme, qui évalue le risque d'impact potentiel. Cette échelle prend en compte la probabilité d'impact et la puissance cinétique d'un objet - essentiellement les dégâts qu'il peut causer en fonction de sa taille et de sa vitesse.
Zéro sur l'échelle de Palerme indique un niveau de danger de fond, donc tout ce qui est positif nécessite une attention immédiate.
Heureusement, les objets avec des valeurs positives sont rares, et même s'ils le sont, d'autres observations ont toujours exclu un impact.
L'exemple le plus célèbre est Apophis, qui détient actuellement le record de la note la plus élevée de Palerme (1,1) pour une collision potentielle en 2029.
Il a depuis été découvert qu'Apophis ne présentait aucun danger pour la Terre pendant au moins le siècle prochain.
Les objets évalués à moins de -2 sur l'échelle de Palerme sont ceux qui peuvent être ignorés en toute sécurité car ils ont soit une chance extrêmement faible de toucher la Terre, soit sont trop petits pour causer des dommages.
Mais ceux entre -2 et 0 nécessitent une surveillance étroite - et l'alerte de l'astéroïde 2022 AE1 a enregistré un niveau de -1,5.
Au début, j'ai été surpris quand j'ai entendu parler d'un astéroïde avec une cote de -1,50, car une échelle de Palerme aussi élevée est très rare, a déclaré Luca Conversi, directeur du NEOCC.
Cependant, je n'étais pas trop inquiet car nous recevons des avis similaires, bien qu'à un niveau inférieur, quelques fois par an. Comme d'habitude dans de tels cas, nous avons activé notre réseau mondial de télescopes pour obtenir immédiatement plus d'observations, et bientôt il a semblé que cet astéroïde ne ressemblait à aucun autre que nous ayons vu.
Des observations ultérieures ont montré un risque accru d'impact et, le 11 janvier, l'astéroïde avait une valeur de -0,66, ce qui en faisait l'astéroïde le plus dangereux depuis 2009.
Déterminer les chances que 2022 AE1 entre en collision avec la Terre était d'une importance primordiale.
Une collision en juillet 2023 signifierait qu'il est trop tard pour nous de prendre des mesures de réflexion, et le diamètre de 70 mètres de l'astéroïde est suffisamment grand pour causer des dommages importants à la région sur le site d'impact.
L'astéroïde 2022 AE1 est 3,5 fois plus gros que la météorite de Tcheliabinsk qui a blessé des milliers de personnes lors de son explosion en 2013. Elle est également plus grande que la roche spatiale qui aurait causé la météorite Tunguska qui a rasé 2 150 km2 de la taïga en 1908.
Heureusement, le 20 janvier, les astronomes ont pu le retrouver, et ces observations ont rétréci sa trajectoire pour écarter rapidement la possibilité d'une collision l'année prochaine.
Lorsque 2022 AE1 survolera la Terre début juillet 2023, il ne s'approchera pas à moins de 10 millions de kilomètres, soit plus de 20 fois la distance de la Lune.
Source : ESA
2022-02-26 06:51:39
Auteur: Vitalii Babkin