Quando i veicoli spaziali Voyager 1 e Voyager 2 sono entrati nello spazio interstellare nel 2012 e nel 2018, è stato un grosso problema. Queste sonde spaziali hanno già percorso 120 volte la distanza dalla Terra al Sole per raggiungere il bordo dell'eliosfera, una bolla che racchiude il nostro sistema solare, che è influenzato dal vento solare.
Hanno trovato il bordo della bolla, ma hanno lasciato gli scienziati con molte domande su come il nostro Sole interagisce con il mezzo interstellare locale. Gli strumenti Voyager forniscono dati limitati, lasciando lacune critiche nella nostra comprensione della regione.
La NASA ei suoi partner stanno attualmente pianificando il prossimo veicolo spaziale, attualmente chiamato Interstellar Probe, per viaggiare molto più in profondità nello spazio interstellare, 1.000 unità astronomiche (UA) dal Sole, nella speranza di saperne di più su come. Come si è formata la nostra eliosfera e come si sta evolvendo.
La sonda interstellare viaggerà verso uno spazio interstellare locale sconosciuto, dove l'umanità non ha mai raggiunto prima, afferma Elena Provornikova, uno dei maggiori esperti in eliofisica della sonda interstellare presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Per la prima volta, fotograferemo la nostra vasta eliosfera all'esterno per vedere come appare la nostra casa nel sistema solare.
I ricercatori discuteranno delle opportunità di missione all'Assemblea generale dell'Unione europea di geoscienze (EGU) nel 2021.
Un team guidato da APL di circa 500 scienziati, ingegneri ed entusiasti - sia formali che informali provenienti da tutto il mondo - ha studiato quali tipi di missioni di ricerca dovrebbero essere pianificate. Ci sono opportunità scientifiche davvero eccezionali che riguardano eliofisica, planetologia e astrofisica, afferma Elena Provornikova.
Alcuni dei misteri che i ricercatori sperano di risolvere con la missione includono: come il plasma solare interagisce con il gas interstellare per creare la nostra eliosfera; cosa si trova al di fuori della nostra eliosfera; e come appare la nostra eliosfera.
La missione prevede di catturare immagini della nostra eliosfera utilizzando atomi neutri energetici e possibilmente anche osservare la luce di fondo extragalattica dalla prima formazione della nostra galassia, qualcosa che non può essere visto dalla Terra. Gli scienziati sperano anche di saperne di più su come il nostro Sole interagisce con la galassia locale, il che potrebbe fornire indizi su come le altre stelle nella galassia interagiscono con i loro vicini interstellari.
L'eliosfera è molto importante perché protegge il nostro sistema solare dai raggi cosmici galattici ad alta energia. Il sole viaggia attraverso la nostra galassia, passando attraverso varie regioni dello spazio interstellare. Il Sole si trova attualmente nella cosiddetta Nube Interstellare Locale, ma recenti ricerche mostrano che il Sole può spostarsi sul bordo della nuvola, dopodiché entrerà nella prossima regione dello spazio interstellare di cui non sappiamo nulla.
Un tale cambiamento potrebbe far sì che la nostra eliosfera diventi più grande o più piccola, o alterare la quantità di raggi cosmici galattici che entrano e influenzano il livello di radiazione di fondo sulla Terra.
Questo è l'ultimo anno di uno studio quadriennale del concetto pragmatico, durante il quale il gruppo di ricerca ha esaminato quali progressi scientifici possono essere raggiunti attraverso questa missione. Alla fine dell'anno, il team presenterà un rapporto alla NASA che delineerà potenziali dati scientifici, esempi di carichi utili strumentali ed esempi di veicoli spaziali e traiettorie per la missione.
Interstellar Probe potrebbe essere lanciato all'inizio degli anni '30 e impiegheranno circa 15 anni per raggiungere il confine dell'eliosfera, velocemente rispetto a Voyager, che impiegò 35 anni per arrivarci. Gli scienziati prevedono che la sonda interstellare raggiungerà una distanza di 1000 UA - 150 miliardi di chilometri (circa sei giorni luce). Il progetto della missione è progettato per 50 anni o più.
2021-04-29 20:01:52
Autore: Vitalii Babkin