Lorsque les vaisseaux spatiaux Voyager 1 et Voyager 2 sont entrés dans l'espace interstellaire en 2012 et 2018, c'était un gros problème. Ces sondes spatiales ont déjà parcouru 120 fois la distance de la Terre au Soleil pour atteindre le bord de l'héliosphère, une bulle qui englobe notre système solaire, qui est influencé par le vent solaire.
Ils ont trouvé le bord de la bulle, mais ont laissé aux scientifiques de nombreuses questions sur la manière dont notre Soleil interagit avec le milieu interstellaire local. Les instruments Voyager fournissent des données limitées, laissant des lacunes critiques dans notre compréhension de la région.
La NASA et ses partenaires planifient actuellement le prochain vaisseau spatial, actuellement appelé la sonde interstellaire, pour voyager beaucoup plus profondément dans l'espace interstellaire, à 1000 unités astronomiques (UA) du Soleil, dans l'espoir d'en savoir plus sur la façon dont notre héliosphère s'est formée et comment il évolue.
La sonde interstellaire se rendra dans un espace interstellaire local inconnu, où l'humanité n'a jamais atteint auparavant, explique Elena Provornikova, une experte en héliophysique de la sonde interstellaire au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Pour la première fois, nous photographierons notre vaste héliosphère à l'extérieur pour voir à quoi ressemble notre maison dans le système solaire.
Les chercheurs discuteront des opportunités de mission lors de l'Assemblée générale de l'Union européenne des géosciences (EGU) en 2021.
Une équipe dirigée par l'APL composée d'environ 500 scientifiques, ingénieurs et passionnés - formels et informels du monde entier - a étudié les types de missions de recherche à planifier. Il existe des opportunités scientifiques vraiment exceptionnelles qui couvrent l'héliophysique, la planétologie et l'astrophysique, dit Elena Provornikova.
Certains des mystères que les chercheurs espèrent résoudre avec la mission comprennent: comment le plasma solaire interagit avec le gaz interstellaire pour créer notre héliosphère; ce qui se trouve en dehors de notre héliosphère; et à quoi ressemble notre héliosphère.
La mission prévoit de capturer des images de notre héliosphère en utilisant des atomes neutres énergétiques et peut-être même d'observer la lumière de fond extragalactique de la formation précoce de notre galaxie - quelque chose qui ne peut pas être vu de la Terre. Les scientifiques espèrent également en savoir plus sur la façon dont notre Soleil interagit avec la galaxie locale, ce qui pourrait fournir des indices sur la façon dont les autres étoiles de la galaxie interagissent avec leurs voisins interstellaires.
L'héliosphère est très importante car elle protège notre système solaire des rayons cosmiques galactiques de haute énergie. Le soleil parcourt notre galaxie, traversant diverses régions de l'espace interstellaire. Le Soleil se trouve actuellement dans le soi-disant nuage interstellaire local, mais des recherches récentes montrent que le soleil peut se déplacer vers le bord du nuage, après quoi il entrera dans la prochaine région de l'espace interstellaire dont nous ne savons rien.
Un tel changement pourrait faire en sorte que notre héliosphère devienne plus grande ou plus petite, ou modifier la quantité de rayons cosmiques galactiques qui entrent et affectent le niveau de rayonnement de fond sur Terre.
Il s'agit de la dernière année d'une étude de quatre ans sur le concept pragmatique, au cours de laquelle l'équipe de recherche a examiné les avancées scientifiques pouvant être réalisées grâce à cette mission. À la fin de l'année, l'équipe soumettra un rapport à la NASA qui présentera des données scientifiques potentielles, des exemples de charges utiles d'instruments et des exemples d'engins spatiaux et de trajectoires pour la mission.
Interstellar Probe pourrait être lancé au début des années 2030 et il faudra environ 15 ans pour atteindre la limite de l'héliosphère - rapidement par rapport aux Voyagers, qui ont mis 35 ans pour y parvenir. Les scientifiques prévoient que la sonde interstellaire atteindra une distance de 1000 UA - 150 milliards de kilomètres (environ six jours-lumière). Le projet de mission est conçu pour 50 ans ou plus.
2021-04-29 20:01:52
Auteur: Vitalii Babkin