Quando as espaçonaves Voyager 1 e Voyager 2 entraram no espaço interestelar em 2012 e 2018, foi um grande negócio. Essas sondas espaciais já percorreram 120 vezes a distância da Terra ao Sol para chegar à borda da heliosfera, uma bolha que envolve nosso sistema solar, que é influenciada pelo vento solar.
Eles encontraram a borda da bolha, mas deixaram os cientistas com muitas dúvidas sobre como nosso Sol interage com o meio interestelar local. Os instrumentos da Voyager fornecem dados limitados, deixando lacunas críticas em nossa compreensão da região.
A NASA e seus parceiros estão atualmente planejando que a próxima espaçonave, atualmente chamada de Sonda Interestelar, viaje muito mais fundo no espaço interestelar, 1.000 unidades astronômicas (UA) do Sol, na esperança de aprender mais sobre como. Como nossa heliosfera foi formada e como está evoluindo.
A sonda interestelar irá viajar para um espaço interestelar local desconhecido, onde a humanidade nunca alcançou antes, diz Elena Provornikova, especialista em heliofísica da sonda interestelar do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL). Pela primeira vez, fotografaremos nossa vasta heliosfera do lado de fora para ver como é nossa casa no sistema solar.
Os pesquisadores discutirão as oportunidades de missão na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) em 2021.
Uma equipe liderada pelo APL de cerca de 500 cientistas, engenheiros e entusiastas - formais e informais de todo o mundo - estudou quais tipos de missões de pesquisa deveriam ser planejadas. Existem oportunidades científicas verdadeiramente notáveis que cobrem heliofísica, planetologia e astrofísica, diz Elena Provornikova.
Alguns dos mistérios que os pesquisadores esperam resolver com a missão incluem: como o plasma solar interage com o gás interestelar para criar nossa heliosfera; o que está fora de nossa heliosfera; e como é a nossa heliosfera.
A missão planeja capturar imagens de nossa heliosfera usando átomos energéticos neutros e possivelmente até mesmo observar luz de fundo extragaláctica da formação inicial de nossa galáxia - algo que não pode ser visto da Terra. Os cientistas também esperam aprender mais sobre como nosso Sol interage com a galáxia local, o que pode fornecer pistas de como outras estrelas da galáxia interagem com suas vizinhas interestelares.
A heliosfera é muito importante porque protege nosso sistema solar dos raios cósmicos galácticos de alta energia. O sol viaja por nossa galáxia, passando por várias regiões do espaço interestelar. O Sol está atualmente na chamada Nuvem Interestelar Local, mas pesquisas recentes mostram que o Sol pode se mover para a borda da nuvem, após o que entrará na próxima região do espaço interestelar sobre a qual nada sabemos.
Essa mudança pode fazer com que nossa heliosfera se torne maior ou menor, ou alterar a quantidade de raios cósmicos galácticos que entram e afetam o nível de radiação de fundo na Terra.
Este é o último ano de um estudo de quatro anos do conceito pragmático, durante o qual a equipe de pesquisa examinou quais avanços científicos podem ser alcançados por meio dessa missão. No final do ano, a equipe apresentará um relatório à NASA que delineará dados científicos em potencial, exemplos de cargas úteis de instrumentos e exemplos de espaçonaves e trajetórias para a missão.
A Sonda Interestelar poderia ser lançada no início de 2030 e levará cerca de 15 anos para atingir o limite da heliosfera - mais rápido do que as Voyagers, que levaram 35 anos para chegar lá. Os cientistas planejam que a sonda interestelar alcance uma distância de 1000 UA - 150 bilhões de quilômetros (cerca de seis dias-luz). O projeto da missão é projetado para 50 anos ou mais.
2021-04-29 20:01:52
Autor: Vitalii Babkin