La missione di difesa planetaria ha raggiunto il suo apice storico oggi quando una sonda della NASA si è schiantata in modo spettacolare contro l'asteroide Dimorphos, distruggendosi nel processo. Il primo tentativo al mondo di deviare un asteroide è stato considerato un successo ed è considerata una pratica importante per come un pericoloso asteroide può essere deviato in futuro.
La missione DART (Double Asteroid Redirection Test) è un tentativo di cambiare l'orbita di Dimorphos attorno al suo cugino maggiore Didymos, che fa parte di un sistema di asteroidi binari attualmente situato a una distanza di circa 11 milioni di chilometri dalla Terra.
La Terra non correva il pericolo di essere colpita da Dimorphos, ma era il candidato perfetto per prepararsi a un potenziale impatto.
La sonda DART è stata lanciata lo scorso novembre e ha concluso oggi il suo viaggio di 10 mesi in modo drammatico.
La navicella ha puntato al suo obiettivo a oltre 6,3 km/sec ed è stata lasciata a se stessa fino all'ultimo momento. Circa 20 minuti prima dell'impatto, il controllo missione ha rilevato un'importante pietra miliare confermando che la sonda era stata bloccata positivamente su Dimorphos.
Cinque minuti prima dell'impatto, il centro di controllo ha festeggiato un altro traguardo, più nervoso.
Da questo momento in poi, gli ingegneri della missione non hanno più potuto inviare comandi al veicolo spaziale, poiché i suoi sistemi di navigazione di bordo hanno catturato immagini dell'asteroide in avvicinamento e hanno utilizzato queste immagini per il targeting autonomo.
Gli ultimi istanti prima dell'impatto di DART sono stati contrassegnati da immagini scientificamente significative della superficie di Dimorphos, che è diventata più grande e più chiara sullo schermo.
La celebrazione è quindi iniziata quando il segnale della sonda è andato perso, confermando l'impatto di un asteroide e la distruzione del veicolo spaziale.
Le immagini ravvicinate risultanti saranno studiate nei prossimi giorni e settimane per comprendere meglio la composizione di Dimorphos.
Quanto a quanto DART è stato in grado di spostare Dimorphos fuori rotta, sarà un progetto scientifico a lungo termine assistito dal vicino satellite CubeSat, schierato due settimane fa per fotografare l'evento, e telescopi a terra.
Questi osservatori monitoreranno il sistema di asteroidi binari per misurare con precisione l'orbita risultante di Dimorphos, che dovrebbe ridursi di diversi minuti.
Nel 2024, l'Agenzia spaziale europea lancerà anche un altro veicolo spaziale nel sistema binario dell'asteroide per studiare gli effetti di un impatto DART a distanza ravvicinata.
Di seguito è possibile vedere una trasmissione della storica missione della NASA di oggi, la collisione è avvenuta a circa 1 ora e 16 minuti.
2022-09-27 05:21:43
Autore: Vitalii Babkin