La mission de défense planétaire a atteint son apogée historique aujourd'hui lorsqu'une sonde de la NASA s'est écrasée de manière spectaculaire sur l'astéroïde Dimorphos, se détruisant dans le processus. La première tentative au monde de dévier un astéroïde a été considérée comme un succès et est considérée comme une pratique importante pour savoir comment un astéroïde dangereux peut être dévié à l'avenir.
La mission DART (Double Asteroid Redirection Test) est une tentative de modifier l'orbite de Dimorphos autour de son plus grand cousin Didymos, qui fait partie d'un système binaire d'astéroïdes actuellement situé à une distance d'environ 11 millions de kilomètres de la Terre.
La Terre ne risquait pas d'être touchée par Dimorphos, mais il était le candidat idéal pour aider à se préparer à un impact potentiel.
La sonde DART a été lancée en novembre dernier et a terminé son voyage de 10 mois de façon dramatique aujourd'hui.
L'engin spatial a visé sa cible à plus de 6,3 km/sec et a été livré à lui-même jusqu'au dernier moment. Environ 20 minutes avant l'impact, le contrôle de mission a noté une étape importante en confirmant que la sonde avait été positivement verrouillée sur Dimorphos.
Cinq minutes avant l'impact, le centre de contrôle a célébré une autre étape plus nerveuse.
À partir de ce moment, les ingénieurs de la mission ne pouvaient plus envoyer de commandes au vaisseau spatial, car ses systèmes de navigation embarqués capturaient des images de l'astéroïde en approche et utilisaient ces images pour un ciblage autonome.
Les derniers instants avant l'impact DART ont été marqués par des images scientifiquement significatives de la surface de Dimorphos, qui sont devenues plus grandes et plus claires sur l'écran.
La célébration a alors commencé lorsque le signal de la sonde a été perdu, confirmant un impact d'astéroïde et la destruction du vaisseau spatial.
Les images rapprochées qui en résultent seront étudiées dans les jours et semaines à venir pour mieux comprendre la composition du Dimorphos.
Quant à savoir jusqu'où DART a pu écarter Dimorphos de sa trajectoire, il s'agira d'un projet scientifique à long terme assisté par le satellite CubeSat à proximité, déployé il y a deux semaines pour photographier l'événement, et des télescopes au sol.
Ces observatoires surveilleront le système binaire d'astéroïdes pour mesurer avec précision l'orbite résultante de Dimorphos, qui devrait se réduire de plusieurs minutes.
En 2024, l'Agence spatiale européenne lancera également un autre vaisseau spatial vers le système binaire de l'astéroïde pour étudier les effets d'un impact DART à courte distance.
Une émission de la mission historique de la NASA d'aujourd'hui peut être vue ci-dessous, la collision s'est produite à environ 1 heure 16 minutes.
2022-09-27 05:21:43
Auteur: Vitalii Babkin