A missão de defesa planetária atingiu seu clímax histórico hoje, quando uma sonda da NASA colidiu espetacularmente com o asteroide Dimorphos, destruindo-se no processo. A primeira tentativa do mundo de desviar um asteróide foi considerada um sucesso e é considerada uma prática importante de como um asteróide perigoso pode ser desviado no futuro.
A missão DART (Double Asteroid Redirection Test) é uma tentativa de mudar a órbita de Dimorphos em torno de seu primo maior, Didymos, que faz parte de um sistema de asteroides binários atualmente localizado a uma distância de cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra.
A Terra não corria o risco de ser atingida por Dimorphos, mas ele era o candidato perfeito para ajudar a se preparar para um possível impacto.
A sonda DART foi lançada em novembro passado e encerrou sua jornada de 10 meses de forma dramática hoje.
A espaçonave apontou para seu alvo a mais de 6,3 km/s e foi deixada por conta própria até o último momento. Aproximadamente 20 minutos antes do impacto, o controle da missão observou um marco importante ao confirmar que a sonda havia sido positivamente bloqueada em Dimorphos.
Cinco minutos antes do impacto, o centro de controle comemorou outro marco mais nervoso.
A partir deste ponto, os engenheiros da missão não podiam mais enviar comandos para a espaçonave, pois seus sistemas de navegação a bordo capturavam imagens do asteroide que se aproximava e usavam essas imagens para direcionamento autônomo.
Os últimos momentos antes do impacto do DART foram marcados por imagens cientificamente significativas da superfície de Dimorphos, que ficaram maiores e mais claras na tela.
A celebração começou quando o sinal da sonda foi perdido, confirmando o impacto de um asteroide e a destruição da espaçonave.
As imagens de close-up resultantes serão estudadas nos próximos dias e semanas para entender melhor a composição do Dimorphos.
Quanto ao quão longe o DART foi capaz de tirar o Dimorphos do curso, será um projeto científico de longo prazo assistido pelo satélite CubeSat nas proximidades, implantado há duas semanas para fotografar o evento, e telescópios no solo.
Esses observatórios monitorarão o sistema de asteroides binários para medir com precisão a órbita resultante de Dimorphos, que deverá diminuir em vários minutos.
Em 2024, a Agência Espacial Europeia também lançará outra espaçonave para o sistema binário de asteroides para estudar os efeitos de um impacto do DART de perto.
Uma transmissão da missão histórica da NASA de hoje pode ser vista abaixo, a colisão ocorreu por volta de 1 hora e 16 minutos.
2022-09-27 05:21:43
Autor: Vitalii Babkin