행성 방어 임무는 오늘 NASA 탐사선이 소행성 디모르포스에 장관을 이루는 충돌로 그 과정에서 스스로를 파괴하면서 역사적인 절정에 이르렀습니다. 소행성을 편향시키려는 세계 최초의 시도는 성공적인 것으로 간주되었으며 미래에 위험한 소행성이 어떻게 편향될 수 있는지에 대한 중요한 연습으로 간주됩니다.
DART(Double Asteroid Redirection Test) 임무는 현재 지구에서 약 1,100만 킬로미터 떨어진 곳에 위치한 쌍성 소행성 시스템의 일부인 더 큰 사촌인 Didymos 주위의 Dimorphos의 궤도를 변경하려는 시도입니다.
지구는 디모르포스의 공격을 받을 위험이 없었지만 그는 잠재적인 충격에 대비할 수 있는 완벽한 후보였습니다.
DART 탐사선은 작년 11월에 발사되어 오늘 극적인 방식으로 10개월 간의 여정을 마쳤습니다.
우주선은 6.3km/sec 이상의 속도로 목표물을 조준했으며 마지막 순간까지 자체 장치에 맡겨졌습니다. 충돌 약 20분 전, 임무 통제팀은 탐사선이 Dimorphos에 확실하게 고정되었음을 확인함으로써 주요 이정표를 기록했습니다.
충돌 5분 전에 관제 센터는 더 긴장된 또 다른 이정표를 축하했습니다.
이 시점부터 임무 엔지니어는 우주선에 더 이상 명령을 보낼 수 없었습니다. 우주선의 온보드 탐색 시스템이 접근하는 소행성의 이미지를 캡처하고 이 이미지를 자동 목표물에 사용했기 때문입니다.
DART 충돌 직전의 마지막 순간은 과학적으로 중요한 Dimorphos 표면의 이미지로 표시되었으며 화면에서 더 크고 선명해졌습니다.
그런 다음 탐사선의 신호가 손실되어 소행성 충돌과 우주선의 파괴를 확인하면서 축하가 시작되었습니다.
결과로 나오는 클로즈업 이미지는 Dimorphos의 구성을 더 잘 이해하기 위해 앞으로 몇 일 또는 몇 주 동안 연구될 것입니다.
DART가 Dimorphos를 코스에서 얼마나 멀리 이동할 수 있었는지에 관해서는, 2주 전에 이벤트를 촬영하고 지상의 망원경을 촬영하기 위해 배치된 인근 CubeSat 위성의 지원을 받는 장기 과학 프로젝트가 될 것입니다.
이 관측소는 쌍성 소행성 시스템을 모니터링하여 몇 분 정도 줄어들 것으로 예상되는 Dimorphos의 결과 궤도를 정확하게 측정합니다.
2024년에 유럽 우주국(European Space Agency)은 근거리에서 DART 충돌의 영향을 연구하기 위해 소행성 쌍성계에 또 다른 우주선을 발사할 예정입니다.
오늘의 역사적인 NASA 임무의 방송은 아래에서 볼 수 있습니다. 충돌은 약 1시간 16분에 발생했습니다.
2022-09-27 05:21:43
작가: Vitalii Babkin