Per la prima volta nella storia, un veicolo spaziale artificiale si è schiantato contro un asteroide per verificare se fosse possibile influenzare la traiettoria di un corpo celeste in questo modo: si prevede che in futuro ciò aiuterà a proteggere la Terra da potenziali minacce dallo spazio. La sonda NASA Double Asteroid Rendezvous Test (DART) ha "attaccato" l'asteroide Dimorph, situato a 11 milioni di km dal nostro pianeta.
Lo scopo del test era cambiare l'orbita di Dimorph, in orbita attorno all'asteroide più grande Didyma, al fine di dimostrare che l'umanità, in linea di principio, è in grado di rispondere alle minacce dallo spazio. Gli stessi asteroidi Dimorph e Didyme non rappresentano una minaccia per la Terra.
Secondo un portavoce della NASA, il test ha avuto successo e "i terrestri possono dormire più tranquilli". La NASA ha scherzato sul fatto che i dinosauri, presumibilmente estinti dopo la collisione della Terra con un asteroide 65 milioni di anni fa, non avevano un programma spaziale, ma gli attuali abitanti della Terra ne hanno uno. La sonda, delle dimensioni di un carrello da golf e del peso di 570 kg, si è schiantata contro Dimorph a una velocità di circa 22.530 km/h. La NASA sperava che la collisione avrebbe ridotto l'orbita di Dimorph attorno al corpo più grande.
È stato riferito che la collisione pianificata è avvenuta in modalità normale, quindi gli scienziati non hanno dovuto ricorrere a nessuno dei 21 piani di backup disponibili e la maggior parte delle azioni è stata eseguita dalla sonda in modalità automatica. Il concept design della missione è stato presentato nel 2011 e il suo lancio è avvenuto il 23 novembre 2021. Fino al momento dell'impatto, la fotocamera principale della sonda inviava regolarmente le immagini di un oggetto in avvicinamento alla Terra. Alla fine, la trasmissione è stata interrotta al momento dello scontro.
L'"impatto cinetico" è ancora il metodo principale proposto dagli scienziati per cambiare l'orbita degli asteroidi. Sebbene il rischio che la Terra si scontri con un corpo celeste di dimensioni significative sia relativamente piccolo, è abbastanza reale. La NASA ha già scoperto molti asteroidi che potrebbero potenzialmente rappresentare una minaccia per il nostro pianeta. Un nuovo telescopio spaziale, il Near Earth Object Surveyor, specificamente progettato per rilevare oggetti rilevanti, potrebbe essere inviato nello spazio nel 2026.
Il sistema binario di Dimorphus e Didymus è stato scelto per il test per un motivo specifico: il periodo orbitale del primo attorno al secondo è di sole 11 ore e 55 minuti, quindi eventuali cambiamenti nell'orbita verranno notati abbastanza rapidamente. Sebbene il sistema sia classificato come "potenzialmente pericoloso", in realtà non rappresenta alcuna minaccia per la Terra. DART dovrebbe accelerare Dimorph nella sua orbita di circa 10 minuti. Secondo la NASA, il "requisito minimo" era di 73 secondi, ma gli scienziati si aspettano un cambiamento più significativo nella velocità di movimento.
I primi risultati dell'osservazione saranno ricevuti oggi. Gli scienziati si aspettano che a seguito della collisione comparirà sull'asteroide un cratere con un diametro di circa 20 m Prima della collisione, DART ha rilasciato un piccolo cubo su LICIACube, progettato per registrare le conseguenze della collisione. Si prevede che le foto rilevanti appariranno con gli scienziati in pochi giorni, poiché questo dispositivo non ha una grande antenna per una trasmissione veloce dei dati. Numerosi telescopi spaziali e terrestri stanno anche monitorando quanto Dimorph ha accelerato nella sua orbita.
È noto che anche l'Agenzia spaziale europea (ESA) intende inviare la propria missione nel sistema binario Didim-Dimorph. La missione Hera prevede l'invio di una navicella spaziale sull'asteroide nel 2024, e nel 2027 sarà già in orbita attorno al sistema di osservazione degli oggetti e del cratere lasciato dalla collisione con DART.
2022-09-27 07:44:59
Autore: Vitalii Babkin