Pela primeira vez na história, uma espaçonave feita pelo homem colidiu com um asteroide para testar se era possível influenciar a trajetória de um corpo celeste dessa maneira - espera-se que no futuro isso ajude a proteger a Terra de possíveis ameaças do espaço. A sonda Double Asteroid Rendezvous Test (DART) da NASA “atacou” o asteroide Dimorph, localizado a 11 milhões de km do nosso planeta.
O objetivo do teste era mudar a órbita de Dimorph, orbitando o asteroide maior Didyma, a fim de provar que a humanidade, em princípio, é capaz de responder às ameaças do espaço. Os próprios asteróides Dimorph e Didyme não representam uma ameaça para a Terra.
De acordo com um porta-voz da NASA, o teste foi bem-sucedido e "os terráqueos podem dormir mais pacificamente". A NASA brincou que os dinossauros, supostamente extintos depois que a Terra colidiu com um asteroide há 65 milhões de anos, não tinham um programa espacial, mas os atuais habitantes da Terra têm um. A sonda, do tamanho de um carrinho de golfe e pesando 570 kg, colidiu com Dimorph a uma velocidade de cerca de 22.530 km/h. A NASA esperava que a colisão encurtasse a órbita de Dimorph em torno do corpo maior.
É relatado que a colisão planejada ocorreu no modo normal, então os cientistas não precisaram recorrer a nenhum dos 21 planos de backup que estavam em estoque, e a maioria das ações foi realizada pela sonda no modo automático. O design conceitual da missão foi apresentado em 2011 e seu lançamento ocorreu em 23 de novembro de 2021. Até o momento do impacto, a câmera principal da sonda enviava regularmente imagens de um objeto que se aproximava da Terra. Ao final, a transmissão foi interrompida no momento da colisão.
O "impacto cinético" ainda é o principal método proposto pelos cientistas para alterar a órbita dos asteróides. Embora o risco da Terra colidir com um corpo celeste de tamanho significativo seja relativamente pequeno, é bastante real. A NASA já descobriu muitos asteróides que poderiam representar uma ameaça ao nosso planeta. Um novo telescópio espacial, o Near Earth Object Surveyor, projetado especificamente para detectar objetos relevantes, pode ser enviado ao espaço em 2026.
O sistema binário de Dimorphus e Didymus foi escolhido para o teste por um motivo específico - o período orbital do primeiro em torno do segundo é de apenas 11 horas e 55 minutos, portanto, quaisquer mudanças na órbita serão notadas rapidamente. Embora o sistema seja classificado como "potencialmente perigoso", na verdade não representa nenhuma ameaça para a Terra. Espera-se que o DART acelere o Dimorph em sua órbita em cerca de 10 minutos. Segundo a NASA, o "requisito mínimo" era de 73 segundos, mas os cientistas esperam uma mudança mais significativa na velocidade do movimento.
Os primeiros resultados da observação serão recebidos hoje. Os cientistas esperam que, como resultado da colisão, uma cratera com cerca de 20 m de diâmetro apareça no asteroide.Antes da colisão, o DART lançou um pequeno cubo no LICIACube, projetado para registrar as consequências da colisão. Espera-se que fotos relevantes apareçam com os cientistas em alguns dias, já que este dispositivo não possui uma antena grande para transmissão rápida de dados. Numerosos telescópios espaciais e terrestres também estão monitorando o quanto Dimorph acelerou em sua órbita.
Sabe-se que a Agência Espacial Européia (ESA) também pretende enviar sua própria missão ao sistema binário Didim-Dimorph. A missão Hera prevê enviar uma espaçonave ao asteroide em 2024, e em 2027 já estará em órbita ao redor do sistema para observar objetos e a cratera deixada pela colisão com o DART.
2022-09-27 07:44:59
Autor: Vitalii Babkin