Pour la première fois dans l'histoire, un vaisseau spatial artificiel s'est écrasé sur un astéroïde pour tester s'il était possible d'influencer la trajectoire d'un corps céleste de cette manière - on s'attend à ce qu'à l'avenir cela aide à protéger la Terre des menaces potentielles depuis l'espace. La sonde DART (Double Asteroid Rendezvous Test) de la NASA a "attaqué" l'astéroïde Dimorph, situé à 11 millions de km de notre planète.
Le but du test était de changer l'orbite de Dimorph, en orbite autour du plus grand astéroïde Didyma, afin de prouver que l'humanité, en principe, est capable de répondre aux menaces de l'espace. Les astéroïdes Dimorph et Didyme eux-mêmes ne constituent pas une menace pour la Terre.
Selon un porte-parole de la NASA, le test a réussi et "les terriens peuvent dormir plus paisiblement". La NASA a plaisanté en disant que les dinosaures, supposés éteints après la collision de la Terre avec un astéroïde il y a 65 millions d'années, n'avaient pas de programme spatial, mais les habitants actuels de la Terre en ont un. La sonde, de la taille d'une voiturette de golf et pesant 570 kg, s'est écrasée sur Dimorph à une vitesse d'environ 22 530 km/h. La NASA espérait que la collision raccourcirait l'orbite de Dimorph autour du plus grand corps.
Il est rapporté que la collision prévue a eu lieu en mode normal, de sorte que les scientifiques n'ont eu recours à aucun des 21 plans de sauvegarde en stock, et la plupart des actions ont été effectuées par la sonde en mode automatique. Le concept de conception de la mission a été présenté en 2011 et son lancement a eu lieu le 23 novembre 2021. Jusqu'au moment de l'impact, la caméra principale de la sonde envoyait régulièrement des images d'un objet en approche vers la Terre. Finalement, la diffusion a été interrompue au moment de la collision.
"L'impact cinétique" reste la principale méthode proposée par les scientifiques pour modifier l'orbite des astéroïdes. Bien que le risque que la Terre entre en collision avec un astre de taille importante soit relativement faible, il est bien réel. La NASA a déjà découvert de nombreux astéroïdes qui pourraient potentiellement constituer une menace pour notre planète. Un nouveau télescope spatial, le Near Earth Object Surveyor, spécialement conçu pour détecter les objets pertinents, pourrait être envoyé dans l'espace en 2026.
Le système binaire de Dimorphus et Didymus a été choisi pour le test pour une raison spécifique - la période orbitale du premier autour du second n'est que de 11 heures et 55 minutes, donc tout changement d'orbite sera remarqué assez rapidement. Bien que le système soit classé comme "potentiellement dangereux", il ne représente en fait aucune menace pour la Terre. DART devrait accélérer Dimorph sur son orbite d'environ 10 minutes. Selon la NASA, le "minimum requis" était de 73 secondes, mais les scientifiques s'attendent à un changement plus important de la vitesse de déplacement.
Les premiers résultats d'observation seront reçus aujourd'hui. Les scientifiques s'attendent à ce qu'à la suite de la collision, un cratère d'environ 20 m de diamètre apparaisse sur l'astéroïde.Avant la collision, DART a publié un petit cubesat LICIACube, conçu pour enregistrer les conséquences de la collision. On s'attend à ce que des photos pertinentes apparaissent avec les scientifiques dans quelques jours, car cet appareil ne dispose pas d'une grande antenne pour une transmission rapide des données. De nombreux télescopes spatiaux et terrestres surveillent également l'accélération de Dimorph sur son orbite.
On sait que l'Agence spatiale européenne (ESA) a également l'intention d'envoyer sa propre mission au système binaire Didim-Dimorph. La mission Hera envisage d'envoyer un vaisseau spatial vers l'astéroïde en 2024, et d'ici 2027 il sera déjà en orbite autour du système d'observation des objets et du cratère laissé par la collision avec DART.
2022-09-27 07:44:59
Auteur: Vitalii Babkin