Embora tenhamos evidências de atividade vulcânica no passado antigo de Marte, presume-se que tenha sido muito calmo por milhões de anos. Mas agora os orbitadores descobriram um vulcão em Marte - um grande campo vulcânico que parece relativamente novo - apenas cerca de 53.000 anos - que poderia apoiar a ideia de que o Planeta Vermelho foi recentemente ou ainda é habitado por micróbios subterrâneos.
Marte ainda carrega as cicatrizes de seu passado vulcânico. Sua superfície é pontilhada com o que podem ser os restos de supervulcões gigantes extintos, e as evidências sugerem que um deles entrou em erupção continuamente por 2 bilhões de anos.
Em geral, entretanto, acredita-se que o vulcanismo marciano se originou principalmente entre cerca de 3 e 4 bilhões de anos atrás, e quase diminuiu nos últimos milhões de anos.
Mas agora os cientistas descobriram um vulcão que apareceu muito mais tarde. Descoberto da órbita de uma região chamada Elysium Planitia, o objeto é uma formação escura de 12,9 km de largura que envolve uma grande fenda de 32,2 km de comprimento. Os pesquisadores dizem que é diferente de tudo o que foi visto na área ou em qualquer outro lugar em Marte.
Com base em suas camadas em relação ao ambiente, bem como no número de pequenas crateras em seu interior, a equipe de cientistas estima que tenha cerca de 53.000 anos. Isso não parece ser o resultado de erupções normais de fluxo de lava, mas um evento mais explosivo causado pela expansão de gases, chamada de erupção piroclástica.
Esta característica cobre os fluxos de lava circundantes e representa cinzas relativamente frescas e finas e depósitos de rocha que representam um estilo de erupção diferente de estruturas piroclásticas previamente identificadas, diz David Horvat, principal autor do estudo.
Esta erupção pode ter lançado cinzas até 10 quilômetros na atmosfera de Marte. Talvez esses depósitos fossem mais comuns, mas com o tempo foram erodidos ou enterrados.
Curiosamente, esta erupção vulcânica potencialmente mais jovem ocorreu a apenas alguns quilômetros de uma grande cratera de impacto, que também pode ser a mais jovem em Marte. A equipe de cientistas diz que eles podem estar relacionados.
A idade da erupção e o impacto não podem ser distinguidos, o que aumenta a probabilidade, embora hipotética, de que o impacto realmente tenha provocado a erupção do vulcão, diz Pranabendu Moitra, coautor do estudo.
As consequências de uma erupção recente vão além dos dados sismológicos. Um vulcão em Marte tem o potencial de sustentar a vida microbiana subterrânea, criando calor e transportando nutrientes através das rochas.
Um estudo recente da Brown University mostrou que pode haver essas condições favoráveis em Marte hoje, e o novo estudo dá peso à ideia.
A interação do magma ascendente e do substrato de gelo desta região pode, há relativamente pouco tempo, criar condições favoráveis para a vida microbiana e aumentar a probabilidade de vida nesta região, dizem os cientistas.
O estudo foi publicado na revista Icarus.
2021-05-09 07:04:31
Autor: Vitalii Babkin