Bien que nous ayons des preuves d'activité volcanique dans le passé antique de Mars, on suppose qu'il a été très calme pendant des millions d'années. Mais maintenant, les orbiteurs ont découvert un volcan sur Mars - un grand champ volcanique qui semble relativement nouveau - seulement environ 53000 ans - qui pourrait soutenir l'idée que la planète rouge était récemment ou est toujours habitée par des microbes souterrains.
Mars porte encore les cicatrices de son passé volcanique. Sa surface est parsemée de ce qui pourrait être les restes de super-volcans géants éteints, et des preuves suggèrent même que l'un d'entre eux a éclaté continuellement pendant 2 milliards d'années.
En général, cependant, on pense que le volcanisme martien est principalement apparu il y a environ 3 à 4 milliards d'années et s'est presque apaisé au cours des derniers millions d'années.
Mais maintenant, les scientifiques ont découvert un volcan qui est apparu beaucoup plus tard. Découvert depuis une orbite dans une région appelée Elysium Planitia, l'objet est une formation sombre de 12,9 km de large renfermant une grande fissure de 32,2 km de long. Les chercheurs disent que cela ne ressemble à rien d'autre vu dans la région ou ailleurs sur Mars.
Sur la base de ses couches par rapport à son environnement, ainsi que du nombre de petits cratères à l'intérieur, l'équipe de scientifiques estime qu'il a environ 53 000 ans. Cela ne semble pas être le résultat d'éruptions normales de coulées de lave, mais d'un événement plus explosif causé par l'expansion des gaz, appelée éruption pyroclastique.
Cette caractéristique couvre les coulées de lave environnantes et représente des dépôts de cendres et de roches relativement frais et minces représentant un style d'éruption différent des structures pyroclastiques précédemment identifiées, explique David Horvat, auteur principal de l'étude.
Cette éruption aurait pu projeter des cendres jusqu'à 10 kilomètres dans l'atmosphère de Mars. Peut-être que ces dépôts étaient plus courants, mais au fil du temps, ils se sont érodés ou enfouis.
Fait intéressant, cette éruption volcanique potentiellement la plus jeune s'est produite à seulement quelques kilomètres d'un grand cratère d'impact, qui peut également être le plus jeune de Mars. L'équipe de scientifiques dit qu'ils peuvent être liés.
L'âge de l'éruption et l'impact ne peuvent être distingués, ce qui augmente la probabilité, quoique hypothétique, que l'impact ait réellement déclenché l'éruption du volcan, explique Pranabendu Moitra, co-auteur de l'étude.
Les conséquences d'une éruption aussi récente vont au-delà des simples données sismologiques. Un volcan sur Mars a le potentiel de soutenir la vie microbienne souterraine en créant de la chaleur et en transportant des nutriments à travers les roches.
Une étude récente de l'Université Brown a montré qu'il peut y avoir ces conditions favorables sur Mars aujourd'hui, et la nouvelle étude donne du poids à l'idée.
L'interaction du magma ascendant et du substrat de glace de cette région pourrait, relativement récemment, créer des conditions favorables à la vie microbienne et augmenter la probabilité de vie dans cette région, selon les scientifiques.
L'étude a été publiée dans la revue Icarus.
2021-05-09 07:04:31
Auteur: Vitalii Babkin