La stella Earendel iniziò a emettere la sua luce circa 900 milioni di anni dopo il Big Bang. Earendel, nota anche come WHL0137-LS, è una stella molto massiccia situata nella costellazione del Cetus.
Questa stella è stata scoperta all'inizio di quest'anno dagli astronomi utilizzando il telescopio spaziale Hubble. L'oggetto prende il nome dalla parola inglese antico per stella del mattino o luce nascente.
Earendel è così lontano che ci sono voluti 12,9 miliardi di anni prima che la sua luce raggiungesse la Terra, e ci sembra com'era quando l'universo aveva solo il 6% della sua età attuale.
È almeno 50 volte la massa del Sole e milioni di volte più luminoso, rivaleggiando con le stelle più massicce conosciute.
Stelle di queste dimensioni di solito esplodono come supernove solo pochi milioni di anni dopo la loro formazione.
Ma anche una stella così luminosa con una massa molto grande sarebbe impossibile da vedere a grande distanza senza l'aiuto dell'ingrandimento naturale del massiccio ammasso di galassie WHL0137-08, situato tra la Terra ed Earendel.
La massa di un ammasso di galassie distorce il tessuto dello spazio, creando una potente "lente d'ingrandimento" che distorce e amplifica notevolmente la luce proveniente da oggetti distanti dietro di essa.
La galassia madre di Earendel, WHL0137-zD1, è soprannominata Sunrise Arc perché le lenti gravitazionali hanno distorto la sua luce in una mezzaluna.
Il 30 luglio 2022, l'ammasso di galassie WHL0137-08, Earendel e la sua galassia ospite sono stati osservati dalla Near Infrared Camera (NIRCam) a bordo del James Webb Space Telescope.
Gli astronomi sperano che James Webb rivelerà la composizione chimica della stella. Potenzialmente, Earendel potrebbe essere il primo esempio conosciuto di una prima generazione di stelle nell'universo.
NIRCam è l'imager principale di Webb progettato per catturare la luce da 0,6 micron (rosso visibile) a 5 micron (medio infrarosso).
2022-08-11 06:17:19
Autore: Vitalii Babkin