Gli scienziati hanno identificato una nuova specie di Bathonymus, un famoso genere di isopodi di acque profonde (isopodi). Gli isopodi hanno dominato tutti i tipi di habitat nel mare e nelle acque dolci e hanno anche dato un'ampia varietà di forme terrestri. Diversi gruppi di isopodi acquatici conducono uno stile di vita parassitario.
Attualmente ci sono circa 20 specie di Bathonymus, un gruppo enigmatico e primitivo che abita la zona inferiore dell'oceano - le sue parti più profonde, che sono raramente esplorate. I crostacei isopodi sono solo lontanamente imparentati con i loro parenti decapodi più familiari, granchi, gamberetti e aragoste.
Un team di ricercatori taiwanesi, giapponesi e australiani scopre l'ultima creatura in questa lista: B. yucatanensis, una nuova specie lunga circa 26 cm.
Gli isopodi di acque profonde appartengono allo stesso gruppo degli isopodi terrestri noti come woodlice, che si nutrono di materia in decomposizione e sono probabilmente familiari a chiunque abbia sollevato una roccia o scavato in un giardino.
In effetti, sono molto simili, tranne che per le loro incredibili dimensioni: il più grande degli isopodi cresce fino a quasi 50 centimetri. E, proprio come i pidocchi di legno, sebbene sembrino forse un po' intimidatori e sgradevoli, sono completamente innocui per l'uomo.
La scoperta di B. yucatanensis aggiunge un'altra aggiunta al pantheon isopode e porta a tre il numero totale di specie conosciute di Bathonymus nel Golfo del Messico: B. giganteus è stato descritto nel 1879 e B. maxeyorum nel 2016.
Inizialmente si pensava che fosse una specie di B. giganteus, uno dei più grandi isopodi di acque profonde. Ma un esame più attento di un esemplare pescato nel 2017 nel Golfo del Messico al largo della penisola dello Yucatan a una profondità compresa tra 600 e 800 metri ha rivelato una serie di caratteristiche uniche.
B. yucatanensis è morfologicamente distinto sia da B. giganteus che da B. maxeyorum, affermano gli autori.
L'individuo studiato, tenuto nell'Acquario di Enoshima in Giappone, era leggermente diverso dai suoi parenti. Rispetto a B. giganteus, B. yucatanensis ha proporzioni corporee più sottili e una lunghezza complessiva più corta ... e i pereopodi [arti del seno] sono più sottili, osservano i ricercatori.
Ha anche antenne più lunghe. Entrambe le specie hanno lo stesso numero di spine pleotelson. Queste spine sporgono dalla coda.
Bathynomus giganteus è stato scoperto più di un secolo fa, e sono stati studiati più di 1.000 esemplari, e finora non c'è stato alcun suggerimento di una seconda specie con lo stesso numero di spine pleotelson, dicono gli scienziati.
Un esame superficiale utilizzando solo spine può facilmente portare a un'errata identificazione degli esemplari di B. yucatanensis come B. giganteus.
Rispetto a B. maxeyorum, la caratteristica più distintiva è il numero di spine del pleotelson - 11 spine in B. yucatanensis contro 7 in B. maxeyorum. La colorazione giallo crema screziata del carapace lo distingueva ulteriormente dai suoi parenti più grigi.
Inoltre, gli scienziati hanno condotto un'analisi genetica molecolare confrontando B. giganteus e B. yucatanensis.
A causa delle diverse sequenze dei due geni (COI e 16SpRNA), combinate con differenze nella morfologia, l'abbiamo identificata come una nuova specie, scrivono. L'albero filogenetico che hanno costruito ha mostrato che B. yucatanensis è più strettamente correlato a B. giganteus.
B. giganteus è infatti la specie più vicina a B. yucatanensis, affermano gli autori. Ciò indica che le due specie probabilmente condividevano un antenato comune. Inoltre, potrebbero esserci altre specie sconosciute di Bathynomus nell'Atlantico occidentale tropicale.
Il documento chiarisce inoltre che gli esemplari del Mar Cinese Meridionale identificati come B. kensleyi sono in realtà B. jamesi. B. kensleyi si trova solo nel Mar dei Coralli al largo della costa australiana.
Sta diventando sempre più chiaro che le specie Bathynomus possono essere estremamente simili nell'aspetto e che esiste una lunga storia di identificazione errata delle specie all'interno del genere, avvertono gli autori.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Natural History.
2022-08-11 06:14:28
Autore: Vitalii Babkin