Os cientistas identificaram uma nova espécie de Bathonymus, um famoso gênero de isópodes de águas profundas (isópodes). Os isópodes dominaram todos os tipos de habitats no mar e em águas doces, e também deram uma grande variedade de formas terrestres. Vários grupos de isópodes aquáticos levam um estilo de vida parasitário.
Atualmente, existem cerca de 20 espécies de Bathonymus, um grupo enigmático e primitivo que habita a zona de fundo do oceano – suas partes mais profundas, raramente exploradas. Os crustáceos isópodes são apenas parentes distantes de seus parentes decápodes mais familiares, caranguejos, camarões e lagostas.
Uma equipe de pesquisadores taiwaneses, japoneses e australianos descobre a última criatura desta lista: B. yucatanensis, uma nova espécie com cerca de 26 cm de comprimento.
Os isópodes do fundo do mar pertencem ao mesmo grupo dos isópodes terrestres conhecidos como piolhos, que se alimentam de matéria em decomposição e provavelmente são familiares para quem levantou uma pedra ou cavou em um jardim.
De fato, eles são muito semelhantes, exceto pelo tamanho incrível - o maior dos isópodes chega a quase 50 centímetros. E, assim como os piolhos, embora pareçam um pouco intimidantes e desagradáveis, eles são completamente inofensivos para os seres humanos.
A descoberta de B. yucatanensis adiciona outra adição ao panteão isópode e eleva o número total de espécies conhecidas de Bathonymus no Golfo do México para três – B. giganteus foi descrito em 1879 e B. maxeyorum em 2016.
Foi originalmente pensado para ser uma espécie de B. giganteus, um dos maiores isópodes do fundo do mar. Mas um exame mais detalhado de um espécime iscado em 2017 no Golfo do México, na Península de Yucatán, a profundidades de 600 a 800 metros, revelou várias características únicas.
B. yucatanensis é morfologicamente distinto de B. giganteus e B. maxeyorum, afirmam os autores.
O indivíduo estudado, mantido no Aquário de Enoshima no Japão, era um pouco diferente de seus parentes. Comparado ao B. giganteus, o B. yucatanensis tem proporções corporais mais finas e um comprimento total mais curto... e os pereópodes [membros do peito] são mais finos, observam os pesquisadores.
Ele também tem antenas mais longas. Ambas as espécies têm o mesmo número de espinhos pleotelson. Esses espinhos se projetam da extremidade da cauda.
Bathynomus giganteus foi descoberto há mais de um século, e mais de 1.000 espécimes foram estudados, e até agora não houve sugestão de uma segunda espécie com o mesmo número de espinhos de pleotelson, dizem os cientistas.
Um exame superficial usando apenas espinhos pode facilmente levar a que espécimes de B. yucatanensis sejam erroneamente identificados como B. giganteus.
Comparado com B. maxeyorum, a característica mais distintiva é o número de espinhos do pleotelson - 11 espinhos em B. yucatanensis versus 7 em B. maxeyorum. A coloração amarelo-creme mosqueada da carapaça a distinguia ainda mais de seus parentes mais acinzentados.
Além disso, os cientistas realizaram uma análise genética molecular comparando B. giganteus e B. yucatanensis.
Devido às diferentes sequências dos dois genes (COI e 16SpRNA), combinadas com diferenças na morfologia, nós a identificamos como uma nova espécie, escrevem eles. A árvore filogenética que eles construíram mostrou que B. yucatanensis está mais intimamente relacionado com B. giganteus.
B. giganteus é de fato a espécie mais próxima de B. yucatanensis, afirmam os autores. Isso indica que as duas espécies provavelmente compartilharam um ancestral comum. Além disso, pode haver outras espécies não descobertas de Bathynomus no Atlântico ocidental tropical.
O artigo também esclarece que os espécimes do Mar da China Meridional identificados como B. kensleyi são na verdade B. jamesi. B. kensleyi é encontrado apenas no Mar de Coral ao largo da costa da Austrália.
Está ficando cada vez mais claro que as espécies de Bathynomus podem ser extremamente semelhantes na aparência e que há uma longa história de identificação errônea de espécies dentro do gênero, alertam os autores.
O estudo foi publicado no Journal of Natural History.
2022-08-11 06:14:28
Autor: Vitalii Babkin