Les scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de Bathonymus, un célèbre genre d'isopodes des grands fonds (isopodes). Les isopodes ont maîtrisé tous les types d'habitats dans la mer et les eaux douces, et ont également donné une grande variété de formes terrestres. Plusieurs groupes d'isopodes aquatiques mènent une vie parasitaire.
Actuellement, il existe environ 20 espèces de Bathonymus, un groupe énigmatique et primitif qui habite la zone inférieure de l'océan - ses parties les plus profondes, qui sont rarement explorées. Les crustacés isopodes ne sont que de loin apparentés à leurs parents décapodes plus familiers, les crabes, les crevettes et les homards.
Une équipe de chercheurs taïwanais, japonais et australiens découvre la dernière créature de cette liste : B. yucatanensis, une nouvelle espèce d'environ 26 cm de long.
Les isopodes des profondeurs marines appartiennent au même groupe que les isopodes terrestres connus sous le nom de cloportes, qui se nourrissent de matière en décomposition et sont probablement familiers à quiconque a soulevé un rocher ou creusé dans un jardin.
En effet, ils sont très similaires, à l'exception de leur taille incroyable - le plus grand des isopodes atteint près de 50 centimètres. Et, tout comme les poux de bois, bien qu'ils semblent peut-être un peu intimidants et désagréables, ils sont totalement inoffensifs pour les humains.
La découverte de B. yucatanensis ajoute un autre ajout au panthéon des isopodes et porte à trois le nombre total d'espèces connues de Bathonymus dans le golfe du Mexique - B. giganteus a été décrit en 1879 et B. maxeyorum en 2016.
On pensait à l'origine qu'il s'agissait d'une espèce de B. giganteus, l'un des plus grands isopodes des grands fonds. Mais un examen plus approfondi d'un spécimen appâté en 2017 dans le golfe du Mexique au large de la péninsule du Yucatan à des profondeurs de 600 à 800 mètres a révélé un certain nombre de caractéristiques uniques.
B. yucatanensis est morphologiquement distinct à la fois de B. giganteus et de B. maxeyorum, déclarent les auteurs.
L'individu étudié, conservé dans l'Aquarium d'Enoshima au Japon, était légèrement différent de ses proches. Comparé à B. giganteus, B. yucatanensis a des proportions corporelles plus minces et une longueur totale plus courte... et les péréopodes [membres de la poitrine] sont plus minces, notent les chercheurs.
Il a également des antennes plus longues. Les deux espèces ont le même nombre d'épines pleotelson. Ces épines dépassent de l'extrémité de la queue.
Bathynomus giganteus a été découvert il y a plus d'un siècle, et plus de 1 000 spécimens ont été étudiés, et jusqu'à présent, il n'y a eu aucune suggestion d'une deuxième espèce avec le même nombre d'épines pleotelson, disent les scientifiques.
Un examen superficiel utilisant uniquement des épines peut facilement conduire à une identification erronée des spécimens de B. yucatanensis en tant que B. giganteus.
Par rapport à B. maxeyorum, la caractéristique la plus distinctive est le nombre d'épines du pleotelson - 11 épines chez B. yucatanensis contre 7 chez B. maxeyorum. La coloration jaune crème marbrée de la carapace la distingue davantage de ses parents plus gris.
De plus, les scientifiques ont mené une analyse génétique moléculaire comparant B. giganteus et B. yucatanensis.
En raison des séquences différentes des deux gènes (COI et 16SpRNA), combinées à des différences de morphologie, nous l'avons identifié comme une nouvelle espèce, écrivent-ils. L'arbre phylogénétique qu'ils ont construit a montré que B. yucatanensis est le plus étroitement apparenté à B. giganteus.
B. giganteus est en effet l'espèce la plus proche de B. yucatanensis, précisent les auteurs. Cela indique que les deux espèces partageaient probablement un ancêtre commun. En outre, il peut y avoir d'autres espèces non découvertes de Bathynomus dans l'Atlantique tropical occidental.
Le document précise également que les spécimens de la mer de Chine méridionale identifiés comme B. kensleyi sont en fait B. jamesi. B. kensleyi se trouve uniquement dans la mer de Corail au large des côtes australiennes.
Il devient de plus en plus clair que les espèces de Bathynomus peuvent être extrêmement similaires en apparence et qu'il existe une longue histoire d'identification erronée des espèces au sein du genre, avertissent les auteurs.
L'étude a été publiée dans le Journal of Natural History.
2022-08-11 06:14:28
Auteur: Vitalii Babkin