Gli scienziati della NASA hanno misurato per la prima volta la quantità di carbonio organico nelle rocce di Marte, che ha impiegato diversi anni per decifrare i dati del rover Curiosity. L'esperimento è stato condotto una volta molti anni fa, ma ha risposto alla domanda principale: per l'origine e l'esistenza della vita biologica sull'antico Marte, c'era abbastanza carbonio, uno dei componenti chiave della materia organica.
"Il carbonio organico totale è una delle numerose misurazioni [o indici] che ci aiutano a capire quanto materiale è disponibile come materia prima per la chimica prebiotica e forse per la biologia", ha affermato Jennifer Stern del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Abbiamo trovato almeno 200-273 ppm di carbonio organico. Questo è paragonabile o addirittura maggiore della quantità trovata nelle rocce in luoghi poco popolati sulla Terra, come il deserto di Atacama in Sud America, e più di quanto è stato trovato nei meteoriti di Marte.
Il carbonio organico è legato al carbonio con un atomo di idrogeno. Questa è la base per le molecole organiche, che conosciamo dall'esempio della vita biologica terrestre. Il carbonio può anche essere derivato da processi vulcanici e reazioni chimiche, quindi è importante determinare la presenza di carbonio organico e non di questo elemento chimico nel suo insieme. Tuttavia, è stato già trovato sulla superficie di Marte ed è stato determinato in meteoriti del Pianeta Rosso. Tuttavia, un esperimento sullo strumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover Curiosity ha permesso di quantificare il volume di questo componente chiave su Marte per l'origine della vita.
Il SAM è un forno con sensori di gas. Campioni di roccia di Marte, estratti da depositi di fango nel sito di un presunto serbatoio preistorico, erano roventi prima di iniziare reazioni chimiche in presenza di ossigeno. I costi energetici più elevati per questo esperimento hanno permesso di eseguirlo solo una volta, ma ne è valsa la pena. Durante la reazione chimica, nella camera si è formata anidride carbonica (CO2), il cui volume ha permesso di stimare il contenuto di carbonio organico nei campioni di roccia.
L'esperimento non fornisce una risposta chiara alla domanda se ci fosse o meno vita biologica sull'antico Marte. Ma dice inequivocabilmente che le condizioni per la sua origine c'erano quando diversi miliardi di anni fa c'erano fiumi, laghi e mari su Marte.
2022-06-29 09:36:21
Autore: Vitalii Babkin