NASA-Wissenschaftler haben zum ersten Mal die Menge an organischem Kohlenstoff in den Gesteinen des Mars gemessen, was mehrere Jahre dauerte, um die Daten des Curiosity-Rover zu entschlüsseln. Das Experiment wurde vor vielen Jahren einmal durchgeführt, aber es beantwortete die Hauptfrage: Für den Ursprung und die Existenz biologischen Lebens auf dem alten Mars gab es genügend Kohlenstoff, eine der Schlüsselkomponenten organischer Materie.
„Der gesamte organische Kohlenstoff ist eine von mehreren Messungen [oder Indizes], die uns helfen zu verstehen, wie viel Material als Ausgangsmaterial für die präbiotische Chemie und möglicherweise die Biologie verfügbar ist“, sagte Jennifer Stern vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Wir haben mindestens 200-273 ppm organischen Kohlenstoff gefunden. Dies ist vergleichbar oder sogar größer als die Menge, die in Gesteinen an sehr dünn besiedelten Orten auf der Erde wie der Atacama-Wüste in Südamerika gefunden wurde, und mehr als das, was in Marsmeteoriten gefunden wurde.“
Organischer Kohlenstoff ist Kohlenstoff, der an ein Wasserstoffatom gebunden ist. Dies ist die Grundlage für organische Moleküle, die wir vom Beispiel des terrestrischen biologischen Lebens kennen. Kohlenstoff kann auch aus vulkanischen Prozessen und chemischen Reaktionen stammen, daher ist es wichtig, das Vorhandensein von organischem Kohlenstoff und nicht dieses chemische Element als Ganzes zu bestimmen. Es wurde jedoch schon früher auf der Marsoberfläche gefunden und in Meteoriten vom Roten Planeten bestimmt. Ein Experiment am Instrument Sample Analysis at Mars (SAM) des Rovers Curiosity ermöglichte es jedoch, das Volumen dieser Schlüsselkomponente auf dem Mars für die Entstehung des Lebens zu quantifizieren.
Der SAM ist ein Ofen mit Gassensoren. Proben von Marsgestein, die aus Schlammablagerungen an der Stelle eines angeblichen prähistorischen Reservoirs abgebaut wurden, waren glühend heiß, bevor sie in Gegenwart von Sauerstoff chemische Reaktionen einleiteten. Die höchsten Energiekosten für dieses Experiment machten es möglich, es nur einmal durchzuführen, aber es hat sich gelohnt. Bei der chemischen Reaktion entstand in der Kammer Kohlendioxid (CO2), dessen Volumen es ermöglichte, den Gehalt an organischem Kohlenstoff in den Gesteinsproben abzuschätzen.
Das Experiment gibt keine eindeutige Antwort auf die Frage, ob es auf dem alten Mars biologisches Leben gegeben hat oder nicht. Aber er sagt unmissverständlich, dass die Bedingungen für seine Entstehung schon da waren, als es vor mehreren Milliarden Jahren Flüsse, Seen und Meere auf dem Mars gab.
2022-06-29 09:36:21
Autor: Vitalii Babkin