Os cientistas da NASA mediram a quantidade de carbono orgânico nas rochas de Marte pela primeira vez, o que levou vários anos para decifrar os dados do rover Curiosity. O experimento foi realizado uma vez há muitos anos, mas respondeu à pergunta principal - para a origem e a existência da vida biológica em Marte antigo, havia carbono suficiente, um dos principais componentes da matéria orgânica.
"O carbono orgânico total é uma das várias medidas [ou índices] que nos ajudam a entender quanto material está disponível como matéria-prima para química prebiótica e possivelmente biologia", disse Jennifer Stern do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Encontramos pelo menos 200-273 ppm de carbono orgânico. Isso é comparável ou até maior do que a quantidade encontrada em rochas em lugares muito escassamente povoados da Terra, como o deserto do Atacama na América do Sul, e mais do que foi encontrado em meteoritos de Marte.”
O carbono orgânico é o carbono ligado a um átomo de hidrogênio. Esta é a base para as moléculas orgânicas, que conhecemos pelo exemplo da vida biológica terrestre. O carbono também pode ser derivado de processos vulcânicos e reações químicas, por isso é importante determinar a presença de carbono orgânico, e não desse elemento químico como um todo. No entanto, já foi encontrado na superfície de Marte antes e foi determinado em meteoritos do Planeta Vermelho. No entanto, um experimento no instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) do rover Curiosity possibilitou quantificar o volume desse componente chave em Marte para a origem da vida.
O SAM é um forno com sensores de gás. Amostras de rocha de Marte, extraídas de depósitos de lama no local de um suposto reservatório pré-histórico, ficaram incandescentes antes de iniciar reações químicas na presença de oxigênio. Os maiores custos de energia para este experimento permitiram realizá-lo apenas uma vez, mas valeu a pena. Durante a reação química, formou-se dióxido de carbono (CO2) na câmara, cujo volume permitiu estimar o teor de carbono orgânico nas amostras de rocha.
O experimento não dá uma resposta clara à questão de saber se havia vida biológica no antigo Marte ou não. Mas ele diz inequivocamente que as condições para sua origem estavam lá quando há vários bilhões de anos havia rios, lagos e mares em Marte.
2022-06-29 09:36:21
Autor: Vitalii Babkin