Les scientifiques de la NASA ont mesuré pour la première fois la quantité de carbone organique dans les roches de Mars, ce qui a pris plusieurs années pour déchiffrer les données du rover Curiosity. L'expérience a été réalisée une fois il y a de nombreuses années, mais elle a répondu à la question principale - pour l'origine et l'existence de la vie biologique sur l'ancienne Mars, il y avait suffisamment de carbone, l'un des composants clés de la matière organique.
"Le carbone organique total est l'une des nombreuses mesures [ou indices] qui nous aident à comprendre la quantité de matière disponible comme matière première pour la chimie prébiotique et éventuellement la biologie", a déclaré Jennifer Stern du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « Nous avons trouvé au moins 200 à 273 ppm de carbone organique. C'est comparable ou même supérieur à la quantité trouvée dans les roches dans des endroits très peu peuplés sur Terre, comme le désert d'Atacama en Amérique du Sud, et plus que ce qui a été trouvé dans les météorites de Mars.
Le carbone organique est du carbone lié à un atome d'hydrogène. C'est la base des molécules organiques, que nous connaissons par l'exemple de la vie biologique terrestre. Le carbone peut également provenir de processus volcaniques et de réactions chimiques, il est donc important de déterminer la présence de carbone organique, et non cet élément chimique dans son ensemble. Cependant, il a déjà été trouvé à la surface de Mars et a été déterminé dans des météorites de la planète rouge. Cependant, une expérience sur l'instrument Sample Analysis at Mars (SAM) du rover Curiosity a permis de quantifier le volume de ce composant clé sur Mars pour l'origine de la vie.
Le SAM est un four avec capteurs de gaz. Des échantillons de roche martienne, extraits de dépôts de boue sur le site d'un supposé réservoir préhistorique, ont été chauffés au rouge avant de déclencher des réactions chimiques en présence d'oxygène. Les coûts énergétiques les plus élevés pour cette expérience n'ont permis de la réaliser qu'une seule fois, mais cela en valait la peine. Lors de la réaction chimique, du dioxyde de carbone (CO2) s'est formé dans la chambre dont le volume a permis d'estimer la teneur en carbone organique des échantillons de roche.
L'expérience ne donne pas de réponse claire à la question de savoir s'il y avait ou non une vie biologique sur l'ancienne Mars. Mais il dit sans équivoque que les conditions de son origine étaient là lorsqu'il y a plusieurs milliards d'années il y avait des rivières, des lacs et des mers sur Mars.
2022-06-29 09:36:21
Auteur: Vitalii Babkin