Northrop Grumman ha annunciato che prevede di lanciare un satellite robotico di servizio con un braccio automatico nella primavera del 2024. Il satellite sarà in grado di trainare altri veicoli in nuove orbite, oltre a servirli. In particolare, per prolungare la vita dei satelliti, Northrop utilizzerà i Mission Extension Pod, dispositivi che prolungano la vita dei motori.
L'azienda ha inoltre firmato un contratto per l'installazione del primo "expander". L'accordo è stato concluso con l'operatore australiano di comunicazioni e satelliti di ritrasmissione - con Optus. Nel 2025, dopo un ciclo completo di esperimenti in orbita, il Northrop Mission Robotic Vehicle installerà il modulo MEP sul satellite D3. Questo sarà un piccolo booster di propulsione, di proprietà del cliente e gestito, in grado di prolungare di sei anni la durata di un tipico satellite GSO da 2.000 kg.
Non è specificato se i Mission Extension Pods (MEP) saranno unificati o specializzati. Ad oggi, i moduli sono offerti sotto forma di concept. Il progetto tecnico sarà difeso entro la fine dell'anno. Allo stesso tempo, Northrop afferma che il portafoglio ordini del MEP per il 2025 è stato riempito, con solo pochi posti vacanti rimasti per il 2026.
L'operazione di installazione di moduli di espansione sui satelliti sarà la prima al mondo a servire satelliti con robot in orbita. Nel 2020, Northrop è stata la prima a trainare un satellite per comunicazioni morto in una nuova orbita. Tuttavia, i cinesi stanno già col fiato sul retro degli americani, a meno che non abbiano superato i loro rivali. I rimorchiatori spaziali cinesi stanno già dimostrando la capacità di trasportare satelliti più volte, mentre i veicoli Northrop MEV-1 e MEV-2 (prima generazione) sono stati strettamente legati al satellite rimorchiato per tutta la durata dell'estensione della missione.
2022-02-22 15:38:41
Autore: Vitalii Babkin