Northrop Grumman a annoncé son intention de lancer un satellite robotique de service à bras automatique au printemps 2024. Le satellite pourra remorquer d'autres véhicules sur de nouvelles orbites, ainsi que les servir. Notamment, pour prolonger la durée de vie des satellites, Northrop utilisera des Mission Extension Pods, qui sont des dispositifs qui prolongent la durée de vie des moteurs.
L'entreprise a également signé un contrat pour l'installation du premier « expandeur ». L'accord a été conclu avec l'opérateur australien de satellites de communication et de relais - avec Optus. En 2025, après un cycle complet d'expérimentations en orbite, le Northrop Mission Robotic Vehicle installera le module MEP sur le satellite D3. Il s'agira d'un petit booster de propulsion détenu et exploité par le client qui pourra prolonger de six ans la durée de vie d'un satellite OSG typique de 2 000 kg.
Il n'est pas précisé si les modules d'extension de mission (MEP) seront unifiés ou spécialisés. A ce jour, les modules sont proposés sous forme de concept. Le projet technique sera défendu plus tard cette année. Dans le même temps, Northrop affirme que le carnet de commandes MEP pour 2025 a été rempli, avec seulement quelques postes vacants restants pour 2026.
L'opération d'installation de modules d'extension sur des satellites sera la première au monde à desservir des satellites avec des robots en orbite. En 2020, Northrop est devenu le premier à remorquer un satellite de communication mort sur une nouvelle orbite. Néanmoins, les Chinois respirent déjà dans le dos des Américains, à moins qu'ils n'aient dépassé leurs rivaux. Les remorqueurs spatiaux chinois montrent déjà la capacité de transporter des satellites plusieurs fois, tandis que les véhicules Northrop MEV-1 et MEV-2 (première génération) étaient étroitement liés au satellite remorqué pendant toute la durée de l'extension de la mission.
2022-02-22 15:38:41
Auteur: Vitalii Babkin