Com cada nova variante do SARS-CoV-2 que está causando um aumento nos casos, surge também a alarmante questão: o vírus poderia eventualmente adquirir um conjunto de mutações que o permitiria escapar completamente de nossa resposta imunológica?
Um novo estudo, publicado na revista Nature, sugere que será difícil para o vírus fazer isso. Ao estudar dezenas de mutações de ocorrência natural e selecionadas em laboratório, incluindo aquelas encontradas em Delta e outras variantes relevantes, os pesquisadores descobriram que uma futura variante do SARS-CoV-2 precisaria conter cerca de 20 mutações corretas para se tornar totalmente resistente aos anticorpos, que são a média que uma pessoa gera em resposta a uma infecção por coronavírus ou vacinação.
Mas mesmo se o vírus fizer essa façanha genética, ele ainda permanecerá vulnerável a um conjunto aprimorado de anticorpos: anticorpos que surgem após a infecção natural e são estimulados por vacinas de mRNA.
As descobertas sugerem que nosso sistema imunológico, quando devidamente estimulado, pode lidar com o pior que o coronavírus tem a oferecer em um futuro previsível. “A imunidade em pessoas que lutaram contra o COVID no ano passado e receberam vacinas mais tarde é impressionante”, dizem os cientistas. "Isso nos diz que, embora a infecção natural ou as vacinas levem à imunidade, de forma alguma exaurem a capacidade do sistema imunológico humano de fornecer proteção contra esse vírus."
Vírus polimutantes:
Assim como o coronavírus vem em muitas variedades, nossos anticorpos também têm muitas variedades. É por isso que mesmo a variante Delta, a versão mais contagiosa do SARS-CoV-2 até hoje, não ilude completamente a resposta imunológica. Pode estar evitando alguns dos anticorpos que produzimos, mas não todos. Mas Delta não é a última versão do SARS-CoV-2 que veremos. O vírus ainda está se replicando em uma taxa alta em grandes populações - novas mutações estão surgindo e novas variantes estão surgindo constantemente.
Os cientistas decidiram determinar quais tipos de mutações dão ao SARS-CoV-2 uma vantagem sobre os anticorpos. Para o estudo, eles primeiro criaram um substituto seguro para o coronavírus ajustando outro vírus inofensivo para expressar a proteína spike SARS-CoV-2 em sua superfície. À medida que os coronavírus artificiais se replicavam, alguns desenvolveram mutações, pois cometiam erros ao se copiar.
A equipe então mergulhou coronavírus artificiais em amostras de plasma de pessoas que se recuperaram de COVID e selecionaram mutantes que escaparam da neutralização com anticorpos. Depois de várias rodadas de tais manipulações, os cientistas descobriram muitas mutações que estavam nos mesmos lugares que aquelas encontradas naturalmente nas variantes do SARS-CoV-2, incluindo aquelas encontradas no Delta ou outras variantes preocupantes.
Os pesquisadores então criaram um vírus "polimutante": um coronavírus artificial que contém uma proteína spike contendo as 20 piores dessas mutações. Este polimutante mostrou resistência quase completa aos anticorpos produzidos por humanos que foram infectados ou vacinados contra a SARS-CoV-2. “Assim, o vírus pode evoluir e escapar da maioria dos nossos anticorpos, mas a barreira genética para isso é alta o suficiente”, dizem os cientistas.
Imunidade adicional:
Os resultados sugerem que, a longo prazo, nosso sistema imunológico vencerá a corrida contra o coronavírus mutante. Pessoas que sobrevivem à infecção natural e à vacinação desenvolvem anticorpos extremamente eficazes.
Anteriormente, os pesquisadores descobriram que depois que a infecção diminuiu, os anticorpos continuaram a se desenvolver por vários meses, ligando-se melhor à proteína spike. A obtenção de uma vacina de mRNA aumenta ainda mais esses anticorpos, aumentando seu número e melhorando sua capacidade de lidar com muitas variantes, simplesmente ligando-se cada vez mais firmemente à sequência original.
No estudo atual, o plasma daqueles que foram infectados e vacinados neutralizou o pico de polimutação. Ele também neutralizou seis variantes testadas do SARS-CoV-2, bem como o coronavírus SARS original e vírus semelhantes ao SARS encontrados em morcegos e pangolins.
"Os anticorpos desse grupo de pessoas são incrivelmente eficazes e flexíveis", dizem os cientistas. "É provável que eles ofereçam proteção contra quaisquer variantes do SARS-CoV-2 no futuro e, possivelmente, contra futuras pandemias de coronavírus."
Pesquisas adicionais mostrarão se as vacinas de reforço podem levar a uma melhora semelhante nos anticorpos em pessoas vacinadas que nunca foram infectadas com o coronavírus.
2021-09-29 18:52:17
Autor: Vitalii Babkin