Oggi lucertole e serpenti sono una componente chiave della maggior parte degli ecosistemi terrestri sulla Terra. Insieme al carismatico tuatara (tuatara) della Nuova Zelanda (un "fossile vivente" rappresentato da una specie vivente), squamoso (tutte le lucertole e i serpenti) costituiscono Lepidosauria - il più grande gruppo di vertebrati terrestri oggi sul pianeta, che conta circa 11.000 specie e, naturalmente, il più grande gruppo moderno di rettili.
Entrambi squamosi e tuatar hanno una storia evolutiva estremamente lunga. I loro antenati sono più antichi dei dinosauri, hanno avuto origine e si sono separati l'uno dall'altro circa 260 milioni di anni fa. Tuttavia, la prima fase evolutiva dei lepidosauri 260-150 milioni di anni fa è caratterizzata da fossili molto frammentati che non forniscono molti dati utili per comprendere la loro prima evoluzione, lasciando per decenni un mistero sull'origine di questo gruppo di animali estremamente diversificato.
In uno studio pubblicato sulla rivista Nature, un team internazionale di ricercatori descrive una nuova specie che rappresenta la specie di lepidosauro più primitiva, Taytalura alcoberi, trovata nei depositi del Tardo Triassico dell'Argentina.
Il Taitalura scoperto è il primo fossile tridimensionale esistente di un primo Lepidosaurus. La scoperta ha permesso agli scienziati di concludere con grande fiducia sul suo posto nell'albero evolutivo dei rettili e ha contribuito a colmare il divario nella conoscenza dell'origine e della prima evoluzione dei lepidosauri.
L'analisi effettuata dagli scienziati ha confermato che Taitalura era in realtà il membro più primitivo del genere, da cui alla fine discendono tutte le lucertole e i serpenti. "Non è nemmeno una lucertola nell'albero evolutivo", affermano gli scienziati, "ma è una cosa completamente diversa tra le vere lucertole e i tuatar, e tutti gli altri rettili".
“Il cranio di Taitalur, quasi perfettamente conservato, ci mostra i dettagli di come è nato un gruppo di animali di grande successo, tra cui più di 10.000 specie di serpenti, lucertole e tuatar. Ma sottolinea anche l'importanza del sito paleontologico di Ischigualasto, noto per ospitare alcuni dei dinosauri più primitivi conosciuti al mondo. L'eccezionale qualità della conservazione dei fossili in questo sito ha permesso di trovare qualcosa di fragile e minuscolo come questo esemplare, che è sopravvissuto per 231 milioni di anni ", concludono i ricercatori.
A differenza di quasi tutti i fossili di lepidosauro del Triassico trovati in Europa, questo è il primo primo Lepidosauro trovato in Sud America, suggerendo che i lepidosauri potrebbero essere migrati attraverso regioni geografiche molto lontane all'inizio della loro storia evolutiva.
2021-08-28 20:25:12
Autore: Vitalii Babkin