Aujourd'hui, les lézards et les serpents sont un élément clé de la plupart des écosystèmes terrestres sur Terre. Avec le charismatique tuatara (tuatara) de Nouvelle-Zélande (un "fossile vivant" représenté par une espèce vivante), les écailles (tous les lézards et les serpents) constituent le Lepidosauria - le plus grand groupe de vertébrés terrestres sur la planète aujourd'hui, comptant environ 11 000 espèces , et bien sûr, le plus grand groupe moderne de reptiles.
Les écailles et les tuatars ont une histoire évolutive extrêmement longue. Leur ascendance est plus ancienne que les dinosaures, ils sont nés et ont divergé les uns des autres il y a environ 260 millions d'années. Cependant, la phase évolutive précoce des lépidoosaures il y a 260-150 millions d'années est marquée par des fossiles très fragmentés qui ne fournissent pas beaucoup de données utiles pour comprendre leur évolution précoce, laissant l'origine de ce groupe d'animaux extrêmement diversifié un mystère pendant des décennies.
Dans une étude publiée dans la revue Nature, une équipe internationale de chercheurs décrit une nouvelle espèce qui représente l'espèce lépidosaurien la plus primitive, Taytalura alcoberi, trouvée dans les gisements du Trias supérieur en Argentine.
Le Taitalura découvert est le premier fossile existant en trois dimensions d'un ancien Lépidosaurus. La découverte a permis aux scientifiques de conclure avec une grande confiance sur sa place dans l'arbre évolutif des reptiles et d'aider à combler le fossé des connaissances sur l'origine et l'évolution précoce des lépidosaures.
L'analyse effectuée par les scientifiques a confirmé que Taitalura était en fait le membre le plus primitif du genre, dont tous les lézards et serpents sont finalement descendus. "Ce n'est même pas un lézard dans l'arbre de l'évolution", disent les scientifiques, "mais c'est une chose complètement différente entre les vrais lézards et les tuatars, et tous les autres reptiles."
« Le crâne presque parfaitement conservé de Taitalur nous montre les détails de la naissance d'un groupe d'animaux très réussi, dont plus de 10 000 espèces de serpents, de lézards et de tuatars. Mais cela souligne également l'importance du site paléontologique d'Ischigualasto, connu pour abriter certains des dinosaures les plus primitifs connus au monde. La qualité exceptionnelle de la conservation des fossiles de ce site a permis de retrouver quelque chose d'aussi fragile et minuscule que ce spécimen, qui a survécu pendant 231 millions d'années », concluent les chercheurs.
Contrairement à presque tous les fossiles de lépidosaures du Trias trouvés en Europe, il s'agit du premier lépidosaure primitif trouvé en Amérique du Sud, ce qui suggère que les lépidosaures peuvent avoir migré à travers des régions géographiques très éloignées au début de leur histoire évolutive.
2021-08-28 20:25:12
Auteur: Vitalii Babkin