Hoje, lagartos e cobras são componentes-chave da maioria dos ecossistemas terrestres da Terra. Junto com o carismático tuatara (tuatara) da Nova Zelândia (um "fóssil vivo" representado por uma espécie viva), escamosos (todos os lagartos e cobras) compõem a Lepidosauria - o maior grupo de vertebrados terrestres do planeta hoje, com aproximadamente 11.000 espécies e, claro, o maior grupo moderno de répteis.
Tanto os escamosos quanto os tuatares têm uma história evolutiva extremamente longa. Sua ancestralidade é mais antiga do que os dinossauros, eles se originaram e divergiram uns dos outros cerca de 260 milhões de anos atrás. No entanto, a fase evolutiva inicial dos lepidossauros 260-150 milhões de anos atrás é marcada por fósseis muito fragmentados que não fornecem muitos dados úteis para a compreensão de sua evolução inicial, deixando a origem deste grupo extremamente diverso de animais um mistério por décadas.
Em um estudo publicado na revista Nature, uma equipe internacional de pesquisadores descreve uma nova espécie que representa a espécie lepidosauriana mais primitiva, Taytalura alcoberi, encontrada nos depósitos do Triássico Superior da Argentina.
O Taitalura descoberto é o primeiro fóssil tridimensional existente de um antigo Lepidossauro. A descoberta permitiu aos cientistas concluir com grande confiança sobre seu lugar na árvore evolutiva dos répteis e ajudar a preencher a lacuna no conhecimento sobre a origem e evolução inicial dos lepidosauros.
A análise realizada por cientistas confirmou que Taitalura era de fato o membro mais primitivo do gênero, do qual descendem todos os lagartos e cobras. "Não é nem mesmo um lagarto na árvore evolucionária", dizem os cientistas, "mas é uma coisa completamente diferente entre lagartos reais e tuatares, e todos os outros répteis."
“O crânio quase perfeitamente preservado de Taitalur nos mostra os detalhes de como um grupo de animais muito bem-sucedido surgiu, incluindo mais de 10.000 espécies de cobras, lagartos e tuatares. Mas também ressalta a importância do sítio Paleontológico de Ischigualasto, conhecido por ter alguns dos dinossauros mais primitivos conhecidos no mundo. A excepcional qualidade de preservação dos fósseis deste local tornou possível encontrar algo tão frágil e minúsculo como este espécime, que sobreviveu por 231 milhões de anos ”, concluem os pesquisadores.
Ao contrário de quase todos os fósseis de Lepidosauros do Triássico encontrados na Europa, este é o primeiro Lepidosauro encontrado na América do Sul, sugerindo que os Lepidosauros podem ter migrado através de regiões geográficas muito distantes no início de sua história evolutiva.
2021-08-28 20:25:12
Autor: Vitalii Babkin