Heute sind Eidechsen und Schlangen ein wichtiger Bestandteil der meisten terrestrischen Ökosysteme auf der Erde. Zusammen mit den charismatischen Tuatara (Tuatara) aus Neuseeland (ein "lebendes Fossil", das von einer lebenden Art repräsentiert wird), bilden die Schuppen (alles Eidechsen und Schlangen) Lepidosauria - die größte Gruppe terrestrischer Wirbeltiere auf dem Planeten heute mit etwa 11.000 Arten , und natürlich die größte moderne Gruppe von Reptilien.
Sowohl schuppige als auch tuatare haben eine extrem lange evolutionäre Geschichte. Ihre Vorfahren sind älter als Dinosaurier, sie entstanden und divergierten vor etwa 260 Millionen Jahren. Die frühe Evolutionsphase der Lepidosaurier vor 260-150 Millionen Jahren ist jedoch durch sehr fragmentierte Fossilien gekennzeichnet, die nicht viele nützliche Daten für das Verständnis ihrer frühen Evolution liefern, so dass der Ursprung dieser extrem vielfältigen Tiergruppe jahrzehntelang ein Rätsel bleibt.
In einer in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie beschreibt ein internationales Forscherteam eine neue Art, die die primitivste Lepidosaurier-Art darstellt, Taytalura alcoberi, die in den Ablagerungen der späten Trias in Argentinien gefunden wurde.
Der entdeckte Taitalura ist das erste dreidimensionale erhaltene Fossil eines frühen Lepidosaurus. Der Fund ermöglichte es Wissenschaftlern, mit großer Zuversicht über seinen Platz im evolutionären Baum der Reptilien zu schließen und die Wissenslücke über den Ursprung und die frühe Evolution der Schmetterlinge zu schließen.
Die von Wissenschaftlern durchgeführte Analyse bestätigte, dass Taitalura tatsächlich das primitivste Mitglied der Gattung war, von der letztendlich alle Eidechsen und Schlangen abstammen. "Es ist nicht einmal eine Eidechse im evolutionären Baum", sagen Wissenschaftler, "aber es ist eine völlig andere Sache zwischen echten Eidechsen und Tuatars und allen anderen Reptilien."
„Der nahezu perfekt erhaltene Schädel von Taitalur zeigt uns im Detail, wie eine sehr erfolgreiche Tiergruppe entstanden ist, darunter mehr als 10.000 Schlangen-, Echsen- und Tuatararten. Aber es unterstreicht auch die Bedeutung der paläontologischen Stätte Ischigualasto, die dafür bekannt ist, einige der primitivsten Dinosaurier der Welt zu beherbergen. Die außergewöhnliche Qualität der Erhaltung der Fossilien an dieser Stelle hat es ermöglicht, etwas so Zerbrechliches und Winziges wie dieses 231 Millionen Jahre überlebte Exemplar zu finden “, schließen die Forscher.
Im Gegensatz zu fast allen in Europa gefundenen Trias-Lepidosaurier-Fossilien ist dies der erste frühe Lepidosaurier, der in Südamerika gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass Lepidosaurier zu Beginn ihrer Evolutionsgeschichte durch sehr weit entfernte geographische Regionen gewandert sein könnten.
2021-08-28 20:25:12
Autor: Vitalii Babkin