La società giapponese Sumitomo Metal Mining si sta preparando a iniziare a riciclare le batterie di trazione usate per veicoli elettrici utilizzando la propria tecnologia brevettata. Consentono di produrre separatamente cobalto, litio e altri materiali utilizzati nelle batterie.
Il cobalto e il litio sono utilizzati nei catodi delle batterie agli ioni di litio, le batterie più comuni nei moderni veicoli elettrici. Si prevede che la domanda di questi materiali continuerà a crescere e Sumitomo Metal sarà in grado di aumentare l'offerta interna in Giappone, a vantaggio dei produttori di batterie locali. Utilizzando la sua esperienza nella purificazione del rame, l'azienda ha sviluppato un metodo per recuperare litio, nichel e cobalto dalle batterie usate. Lo sviluppatore posiziona la tecnologia come la prima del suo genere.
Sumitomo Metal prevede di aprire un impianto di lavorazione in Giappone entro il 2023. Sarà in grado di riciclare 7.000 tonnellate di batterie frantumate all'anno, sufficienti per produrre 200 tonnellate di cobalto, che possono essere utilizzate in 20.000 veicoli elettrici. A differenza delle soluzioni della concorrenza, Sumitomo Metal ottiene materiali di qualità paragonabile ai combustibili fossili su scala industriale ea costi relativamente bassi. La tecnologia rimarrà competitiva anche se il prezzo del litio fossile scenderà a 5-6 dollari al kg, o se i prezzi del nichel e del cobalto diminuiranno sensibilmente.
La domanda di veicoli elettrici ha fatto impennare i prezzi di questi materiali e l'approvvigionamento sta diventando un compito sempre più difficile per le aziende di tutto il mondo. Il prezzo del litio è quasi raddoppiato, arrivando a quasi 30 dollari al kg. Molti di questi materiali comportano rischi logistici e di reputazione: circa il 70% del cobalto mondiale viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo, a volte utilizzando il lavoro minorile, e il 60% della sua lavorazione avviene in Cina. Alcune case automobilistiche stanno prendendo in mano la situazione per ridurre al minimo i rischi. Tesla ha ottenuto i diritti per estrarre il litio in Nevada lo scorso anno. La necessità di riciclare le vecchie batterie si riflette nelle iniziative legislative: recentemente l'Unione Europea ha proposto di adottare una norma secondo la quale, entro il 2030, le batterie dei veicoli elettrici devono contenere almeno il 12% di cobalto riciclato e il 4% di litio e nichel riciclati.
Sumitomo Metal prevede di iniziare con piccole quantità di batterie riciclate, utilizzando i materiali estratti da esse per la propria produzione di catodi. L'azienda prevede di investire ora nel settore per ottenere un vantaggio sulla concorrenza quando il riciclaggio delle batterie diventerà più comune.
2021-11-25 16:13:04
Autore: Vitalii Babkin