La société japonaise Sumitomo Metal Mining se prépare à commencer à recycler les batteries de traction usagées pour les véhicules électriques en utilisant sa propre technologie brevetée. Ils permettent de sortir séparément du cobalt, du lithium et d'autres matériaux utilisés dans les batteries.
Le cobalt et le lithium sont utilisés dans les cathodes des batteries lithium-ion, les batteries les plus courantes dans les véhicules électriques modernes. La demande pour ces matériaux devrait continuer de croître et Sumitomo Metal sera en mesure d'augmenter son approvisionnement domestique au Japon, ce qui profitera aux fabricants de batteries locaux. Forte de son expertise dans la purification du cuivre, l'entreprise a développé une méthode de récupération du lithium, du nickel et du cobalt des batteries usagées. Le développeur positionne la technologie comme la première du genre.
Sumitomo Metal prévoit d'ouvrir une usine de transformation au Japon d'ici 2023. Il sera capable de recycler 7 000 tonnes de batteries broyées par an, soit suffisamment pour produire 200 tonnes de cobalt, qui pourront être utilisées dans 20 000 véhicules électriques. Contrairement aux solutions des concurrents, Sumitomo Metal obtient des matériaux de qualité comparable aux combustibles fossiles à une échelle industrielle et à un coût relativement faible. La technologie restera compétitive même si le prix du lithium fossile tombe à 5-6 dollars le kg, ou si les prix du nickel et du cobalt baissent de manière significative.
La demande de véhicules électriques a fait monter en flèche les prix de ces matériaux, et l'approvisionnement devient une tâche de plus en plus difficile pour les entreprises du monde entier. Le prix du lithium a presque doublé - à près de 30 $ le kg. Bon nombre de ces matériaux comportent des risques logistiques et de réputation : environ 70 % du cobalt mondial est extrait en République démocratique du Congo, en utilisant parfois le travail des enfants, et 60 % de sa transformation se fait en Chine. Certains constructeurs automobiles prennent les choses en main pour minimiser les risques. Tesla a obtenu l'année dernière les droits d'extraction de lithium dans le Nevada. La nécessité de recycler les vieilles batteries se traduit par des initiatives législatives : récemment, l'Union européenne a proposé d'adopter une norme selon laquelle, d'ici 2030, les batteries des véhicules électriques doivent contenir au moins 12 % de cobalt recyclé et 4 % de lithium et de nickel recyclés.
Sumitomo Metal prévoit de commencer avec de petites quantités de batteries recyclées, en utilisant les matériaux qui en sont extraits pour sa propre production de cathodes. L'entreprise prévoit d'investir dans l'industrie dès maintenant pour prendre l'avantage sur la concurrence lorsque le recyclage des batteries deviendra plus courant.
2021-11-25 16:13:04
Auteur: Vitalii Babkin