Le lumache fossili sono solitamente conservate sotto forma di conchiglie fossili o impronte e la conservazione dei loro corpi molli è molto rara. "La nostra nuova scoperta sull'ambra è davvero notevole per questo motivo", spiega la dott.ssa Adrienne Jochum del Senckenberg Research Institute.
"In un pezzo di ambra del Cretaceo, abbiamo trovato il corpo e il guscio di una lumaca di terra femmina eccezionalmente ben conservata poco dopo la nascita della sua prole, anch'essa conservata nell'ambra".
Insieme a colleghi provenienti da Cina e Germania, Adrienne Jochum ha esaminato l'ambra utilizzando fotografie ad alta risoluzione e immagini di tomografia microcomputerizzata ed è stata in grado di identificare un guscio di lumaca, che è lungo circa 11 millimetri e un corpo di marshmallow simile a una lumaca, oltre a cinque lumache appena nate...
“Sembra che le lumache siano rimaste intrappolate nella resina dell'albero subito dopo la nascita e mantenute in questa posizione per milioni di anni. La lumaca madre deve aver notato il suo destino imminente e ha esteso i suoi tentacoli in una posa vigile ", aggiunge Adrienne Jochum.
Sebbene la nascita viva sia nota nelle lumache di terra, è considerata molto rara.
I ricercatori ipotizzano che le femmine della specie appena scoperta, recentemente descritta come Cretatortulosa ginens, abbiano dato alla luce i loro piccoli vivi e abbiano cercato di proteggere la loro prole dai predatori nelle foreste pluviali del Cretaceo il più a lungo possibile.
“Proprio come i loro cugini moderni del genere Cyclophoroidea, la nostra lumaca ambra probabilmente viveva inosservata su foglie morte e in decomposizione. Ipotizziamo che i piccoli di questa specie - rispetto alle lumache ovaiole - fossero più piccoli e più numerosi, il che aumentava le loro possibilità di sopravvivenza”.
Secondo lo studio, un fossile proveniente da una miniera di ambra nel nord del Myanmar offre una visione senza precedenti dell'ecologia e del comportamento delle lumache vissute 99 milioni di anni fa.
Immagine TC del contenuto della goccia d'ambra. © Tingting Yu Sulla base della scoperta, gli scienziati non solo possono trarre conclusioni sulla morfologia e sulla paleoecologia degli animali, ma ora sanno anche che le lumache vivipare esistevano già nel periodo Cretaceo.
Il ritrovamento apre notevoli prospettive per interpretare l'evoluzione dei gasteropodi 80 milioni di anni prima di quanto fosse finora noto dai reperti fossili. Ciò dimostra che la viviparità era già una strategia riproduttiva rilevante nel Cretaceo, probabilmente aumentando le possibilità di sopravvivenza della prole nella foresta pluviale.
2021-06-09 19:25:06
Autore: Vitalii Babkin