Les escargots fossiles sont généralement conservés sous forme de coquilles fossilisées ou d'empreintes, et la conservation de leurs corps mous est très rare. "Notre nouvelle découverte d'ambre est vraiment remarquable pour cette raison", explique le Dr Adrienne Jochum de l'Institut de recherche Senckenberg.
"Dans un morceau d'ambre du Crétacé, nous avons trouvé le corps et la coquille d'un escargot femelle exceptionnellement bien conservé peu de temps après la naissance de sa progéniture, qui a également été conservée dans de l'ambre."
Avec des collègues de Chine et d'Allemagne, Adrienne Jochum a examiné l'ambre à l'aide de photographies haute résolution et d'images de tomographie par micro-ordinateur et a pu identifier une coquille d'escargot d'environ 11 millimètres de long et un corps de guimauve ressemblant à un escargot, ainsi que cinq petits escargots nouveau-nés ...
« Les escargots semblent avoir été piégés dans la résine de l'arbre immédiatement après la naissance et maintenus dans cette position pendant des millions d'années. La mère escargot a dû remarquer son destin imminent et étendre ses tentacules dans une pose alerte », ajoute Adrienne Jochum.
Bien que la naissance vivante soit connue chez les escargots terrestres, elle est considérée comme très rare.
Les chercheurs supposent que les femelles de l'espèce nouvellement découverte, récemment décrite sous le nom de Cretatortulosa gignens, ont donné naissance à leurs petits et ont essayé de protéger leur progéniture des prédateurs dans les forêts tropicales du Crétacé aussi longtemps que possible.
« Tout comme leurs cousins modernes du genre Cyclophoroidea, notre escargot vêtu d'ambre vivait probablement inaperçu sur des feuilles mortes et en décomposition. Nous émettons l'hypothèse que les jeunes de cette espèce - par rapport aux escargots pondeurs - étaient plus petits et plus nombreux, ce qui augmentait leurs chances de survie. »
Selon l'étude, un fossile d'une mine d'ambre dans le nord du Myanmar offre un aperçu sans précédent de l'écologie et du comportement des escargots qui vivaient il y a 99 millions d'années.
Image CT du contenu de la goutte ambrée. © Tingting Yu Sur la base de cette découverte, les scientifiques peuvent non seulement tirer des conclusions sur la morphologie et la paléoécologie des animaux, mais aussi savoir maintenant que les escargots vivipares existaient déjà au Crétacé.
La découverte ouvre des perspectives remarquables pour interpréter l'évolution des gastéropodes 80 millions d'années plus tôt que ce qui était connu jusqu'à présent dans les archives fossiles. Cela montre que la viviparité était déjà une stratégie de reproduction pertinente au Crétacé, augmentant probablement les chances de survie de la progéniture dans la forêt tropicale.
2021-06-09 19:25:06
Auteur: Vitalii Babkin