L'esplorazione dello spazio aumenta la probabilità di invasione di organismi alieni sulla Terra, affermano gli scienziati in un nuovo articolo sulla rivista BioScience. I ricercatori ritengono che un aumento delle missioni spaziali, comprese quelle volte a portare esemplari alieni sulla Terra, potrebbe spostare specie extraterrestri sul nostro pianeta, dove potrebbero diventare invasive e danneggiare specie autoctone. Lo stesso può accadere con la vita aliena che si scontra con gli organismi terrestri.
Gli scienziati osservano che è estremamente importante ridurre i rischi di contaminazione biologica in entrambe le direzioni. Anthony Ricciardi, professore di biologia alla McGill University di Montreal, e i suoi colleghi chiedono una ricerca congiunta tra astrobiologi alla ricerca di vita extraterrestre e biologi che studiano specie invasive sulla Terra. Riccardi suggerisce che gli organismi microbici che assomigliano ai batteri sono i candidati più probabili per il rilevamento nello spazio.
Va notato che il rischio di contaminazione interplanetaria rimane estremamente basso, in parte perché le dure condizioni dello spazio esterno rendono difficile la sopravvivenza degli organismi che possono viaggiare all'esterno del veicolo spaziale. Tuttavia, Riccardi sottolinea la necessità di cautela, poiché i microrganismi invasivi provenienti dallo spazio possono causare danni irreparabili all'ecosistema terrestre.
Gli esseri umani hanno danneggiato gli ecosistemi di tutto il mondo viaggiando e permettendo agli organismi di invadere nuovi ambienti in cui non sarebbero mai entrati naturalmente. Ad esempio, il fungo Austropuccinia psidii del Sud America è stato introdotto in Australia in circostanze sconosciute e ha invaso gli alberi di eucalipto autoctoni, arrestandoli e talvolta uccidendoli. I ricercatori osservano che gli ecosistemi insulari che si sviluppano in isolamento geografico sono particolarmente vulnerabili alle specie invasive perché la fauna selvatica in queste aree non ha sviluppato l'"immunità" per affrontare tali "invasori". E la Terra è una specie di ecosistema insulare senza protezione contro gli organismi cosmici. Come altri pianeti, non sono protetti dalle persone della Terra.
Come prova della possibilità di contaminazione interplanetaria, i ricercatori citano la situazione con la navicella spaziale israeliana Beresheet, schiantata sulla luna nel 2019 con migliaia di tardigradi, animali microscopici che possono sopravvivere a condizioni estreme, compreso il vuoto dello spazio. Uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Astrobiology afferma che le creature probabilmente non sarebbero sopravvissute a una collisione con la Luna, ma questo caso conferma la possibilità di movimenti incontrollati di specie nello spazio.
Le agenzie spaziali come la NASA sono da tempo consapevoli dei potenziali rischi di contaminazione biologica, ha affermato Riccardi, e le politiche di difesa planetaria sono state messe in atto dagli anni '60 per mitigare tali rischi. Tuttavia, la nuova era dell'esplorazione spaziale pone nuovi rischi poiché i ricercatori prendono di mira i mondi in cui è più probabile che si trovi la vita. Inoltre, grazie a società private come SpaceX, lo spazio sta diventando più accessibile, il che significa che la probabilità di contaminazione della Terra da parte di specie aliene è notevolmente aumentata. I ricercatori affermano che pianeti e satelliti hanno sempre scambiato materiale attraverso i meteoriti, ma l'esplorazione umana dello spazio sta accelerando questi processi.
2021-11-29 17:18:52
Autore: Vitalii Babkin