L'exploration spatiale augmente la probabilité d'invasion par des organismes extraterrestres sur Terre, selon les scientifiques dans un nouvel article de la revue BioScience. Les chercheurs pensent qu'une augmentation des missions spatiales, y compris celles visant à amener des spécimens extraterrestres sur Terre, pourrait déplacer des espèces extraterrestres vers notre planète, où elles pourraient devenir envahissantes et nuire aux espèces indigènes. La même chose peut arriver avec la vie extraterrestre entrant en collision avec des organismes terrestres.
Les scientifiques constatent qu'il est extrêmement important de réduire les risques de contamination biologique dans les deux sens. Anthony Ricciardi, professeur de biologie à l'Université McGill à Montréal, et ses collègues appellent à des recherches conjointes entre des astrobiologistes à la recherche de vie extraterrestre et des biologistes étudiant les espèces envahissantes sur Terre. Riccardi suggère que les organismes microbiens qui ressemblent à des bactéries sont les candidats les plus probables pour la détection dans l'espace.
Il est à noter que le risque de contamination interplanétaire reste extrêmement faible, en partie parce que les conditions difficiles de l'espace extra-atmosphérique rendent difficile la survie des organismes qui peuvent voyager à l'extérieur du vaisseau spatial. Cependant, Riccardi insiste sur la nécessité d'être prudent, car les micro-organismes envahissants venus de l'espace peuvent causer des dommages irréparables à l'écosystème terrestre.
Les humains ont endommagé les écosystèmes du monde entier en voyageant et en permettant aux organismes d'envahir de nouveaux environnements dans lesquels ils n'auraient jamais pénétré naturellement. Par exemple, le champignon Austropuccinia psidii d'Amérique du Sud a été introduit en Australie dans des circonstances inconnues et a envahi les eucalyptus indigènes, les rabougriant et parfois les tuant. Les chercheurs notent que les écosystèmes insulaires qui se développent de manière isolée géographiquement sont particulièrement vulnérables aux espèces envahissantes, car la faune de ces zones n'a pas développé « l'immunité » pour faire face à de tels « envahisseurs ». Et la Terre est une sorte d'écosystème insulaire sans protection contre les organismes cosmiques. Comme les autres planètes, elles ne sont pas protégées des hommes de la Terre.
Comme preuve de la possibilité d'une contamination interplanétaire, les chercheurs citent la situation du vaisseau spatial israélien Beresheet, qui s'est écrasé sur la lune en 2019 avec des milliers de tardigrades, des animaux microscopiques qui peuvent survivre à des conditions extrêmes, y compris le vide de l'espace. Une étude de 2021 publiée dans la revue Astrobiology indique que les créatures n'auraient probablement pas survécu à une collision avec la Lune, mais ce cas confirme la possibilité d'un mouvement incontrôlé d'espèces dans l'espace.
Les agences spatiales comme la NASA sont depuis longtemps conscientes des risques potentiels de contamination biologique, a déclaré Riccardi, et des politiques de défense planétaire sont en place depuis les années 1960 pour atténuer ces risques. Cependant, la nouvelle ère de l'exploration spatiale présente de nouveaux risques alors que les chercheurs ciblent les mondes dans lesquels la vie est la plus susceptible de se trouver. De plus, grâce à des entreprises privées telles que SpaceX, l'espace devient plus accessible, ce qui signifie que la probabilité de contamination de la Terre par des espèces exotiques est considérablement augmentée. Les chercheurs disent que les planètes et les satellites ont toujours échangé de la matière par le biais de météorites, mais l'exploration spatiale humaine accélère ces processus.
2021-11-29 17:18:52
Auteur: Vitalii Babkin