과학자들은 BioScience 저널의 새로운 기사에서 우주 탐사가 지구에 외계인 유기체의 침공 가능성을 높인다고 말했습니다. 연구원들은 외계인 표본을 지구로 가져오는 것을 목표로 하는 우주 임무를 포함하여 우주 임무가 증가하면 외계 종을 우리 행성으로 이동시켜 침입자가 되어 토착 종을 해칠 수 있다고 믿습니다. 지구 생명체와 충돌하는 외계 생명체도 마찬가지입니다.
과학자들은 양방향으로 생물학적 오염의 위험을 줄이는 것이 매우 중요하다고 말합니다. 몬트리올에 있는 McGill 대학의 생물학 교수인 Anthony Ricciardi와 그의 동료들은 외계 생명체를 찾는 우주생물학자와 지구상의 침입종을 연구하는 생물학자의 공동 연구를 촉구하고 있습니다. Riccardi는 박테리아와 유사한 미생물 유기체가 우주에서 탐지될 가능성이 가장 높은 후보라고 제안합니다.
행성간 오염의 위험은 여전히 극히 낮은데, 그 이유는 부분적으로 외계의 가혹한 조건으로 인해 우주선 외부로 이동할 수 있는 유기체가 생존하기 어렵기 때문입니다. 그러나 Riccardi는 우주로부터의 침입 미생물이 지구의 생태계에 돌이킬 수 없는 손상을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다고 강조합니다.
인간은 여행을 하고 유기체가 자연적으로 들어가지 않았을 새로운 환경을 침입하도록 허용함으로써 전 세계의 생태계를 손상시켰습니다. 예를 들어, 남아메리카의 Austropuccinia psidii 버섯은 알려지지 않은 상황에서 호주에 도입되어 토종 유칼립투스 나무를 침범하여 성장을 저해하고 때로는 죽였습니다. 연구자들은 지리적으로 고립된 상태에서 발달하는 섬 생태계가 침입종에 특히 취약하다는 점에 주목합니다. 왜냐하면 이 지역의 야생동물은 그러한 "침입자"에 대처할 "면역력"이 발달하지 않았기 때문입니다. 그리고 지구는 우주 생물로부터 보호받지 못하는 일종의 섬 생태계입니다. 다른 행성과 마찬가지로 그들은 지구로부터 사람들을 보호하지 않습니다.
행성간 오염 가능성의 증거로 연구자들은 2019년에 수천 개의 완보동물과 함께 달에 추락한 이스라엘 우주선 베레시트의 상황을 인용하며, 이는 우주의 진공을 포함한 극한의 조건에서도 생존할 수 있는 미세한 동물입니다. Astrobiology 저널에 발표된 2021년 연구에 따르면 이 생물은 아마도 달과의 충돌에서 살아남지 못했을 것이지만 이 사례는 우주에서 종의 통제되지 않은 움직임의 가능성을 확인시켜줍니다.
NASA와 같은 우주 기관은 생물학적 오염의 잠재적 위험을 오랫동안 알고 있었으며 이러한 위험을 완화하기 위한 행성 방어 정책이 1960년대부터 시행되어 왔다고 Riccardi는 말했습니다. 그러나 우주 탐사의 새로운 시대는 연구자들이 생명체가 발견될 가능성이 가장 높은 세계를 목표로 하기 때문에 새로운 위험을 내포하고 있습니다. 또한 SpaceX와 같은 민간 기업 덕분에 우주에 접근하기 쉬워지고 있으며, 이는 곧 외계인에 의해 지구가 오염될 가능성이 크게 높아진다는 것을 의미합니다. 연구자들은 행성과 위성이 항상 운석을 통해 물질을 교환했지만 인간의 우주 탐사가 이러한 과정을 가속화하고 있다고 말합니다.
2021-11-29 17:18:52
작가: Vitalii Babkin