Les scientifiques ont montré que les signaux d'appel des orangs-outans, que l'on pense être les plus proches des prédécesseurs du langage humain, parcourent de longues distances sans perdre leur sens. Cela jette un doute sur le modèle mathématique accepté de l'évolution de la parole humaine selon des chercheurs de l'Université de Warwick.
Le modèle actuellement accepté développé par les mathématiciens prédit que les ancêtres humains liaient les sons ensemble dans leurs appels pour augmenter leurs chances de transmettre le contenu du signal à un destinataire à distance. Comme la qualité du signal se détériore sur de longues distances, on suppose que les ancêtres des humains ont commencé à relier les sons entre eux afin de transmettre efficacement un paquet d'informations, même s'il est déformé.
Des chercheurs du département de psychologie de l'Université de Warwick ont entrepris de collecter des données empiriques pour étudier le modèle. Ils ont sélectionné un certain nombre de sons à partir d'enregistrements audio précédemment collectés de la communication des orangs-outans. Des signaux de consonnes et de voyelles spécifiques ont été joués et réécrits à travers la forêt tropicale à des distances prédéterminées de 25, 50, 75 et 100 mètres. La qualité et le contenu des signaux reçus ont été analysés. Les résultats sont divulgués dans une étude publiée dans Biology Letters.
L'équipe a découvert que bien que la qualité du signal ait pu se détériorer, son contenu restait inchangé, même sur de longues distances. En fait, les caractéristiques informationnelles des appels sont restées inchangées jusqu'à ce que le signal devienne inaudible. Cela jette le doute sur la théorie existante et acceptée du développement du langage.
« Nous avons utilisé notre banque d'enregistrements audio de la recherche sur les orangs-outans en Indonésie. Nous avons sélectionné des signaux clairs de voyelles et de consonnes, les avons joués et réenregistrés à des distances mesurées dans un environnement de forêt tropicale. L'objectif de l'étude était d'examiner les signaux eux-mêmes et de comprendre comment ils se comportent en tant que paquets d'informations. Ce n'est qu'à distance que vous pouvez espérer apprécier la théorie des limites d'erreur - elle ignore d'autres aspects de la communication, tels que les gestes, les postures, les manières et les expressions faciales », disent les scientifiques.
Les résultats montrent que les signaux semblent être insensibles à la distance lorsqu'il s'agit de coder des informations.
Cela jette un doute sur la vision existante, basée sur un modèle développé il y a 20 ans par des scientifiques de Harvard. Leur travail suppose que les signaux que nos ancêtres utilisaient ont atteint la limite de l'erreur - le moment où le signal est reçu, mais cesse d'être significatif. Ils ont conclu que nos ancêtres reliaient les sons entre eux pour augmenter la probabilité que le contenu se propage à distance.
« Nous savons que le son se dégrade à mesure que vous vous éloignez de la source. Nous avons tous vécu cet effet lorsque nous avons crié sur un parent ou un ami. Ils n'entendent pas tous les mots que vous dites, mais ils comprennent que vous leur parlez et que c'est votre voix. En utilisant des sons réels issus de la communication des singes, qui sont les plus proches de ceux utilisés par nos ancêtres hominidés, nous avons montré que bien que le paquet sonore soit déformé, le contenu reste le même. C'est un appel à la communauté scientifique à repenser l'évolution du langage. »
Les chercheurs ont utilisé les cris des orangs-outans parce qu'ils étaient la première espèce à se séparer de la lignée des grands singes, mais sont les seuls grands singes à utiliser les voyelles et les consonnes de manières complexes parallèles à la parole humaine.
L'équipe de recherche s'attelle maintenant à déchiffrer la signification de leurs signaux. L'étude rassemble toutes les façons dont les orangs-outans combinent les sons, connectant les consonnes et les voyelles pour obtenir un sens.
« Nous ne savons toujours pas de quoi ils parlent, mais il est maintenant clair qu'il existe des éléments constitutifs du langage. Bien que les sons et les signaux des autres animaux soient complexes, ils n'utilisent pas les mêmes éléments constitutifs. Ici, nous nous concentrons sur la construction du langage - exactement le composant utilisé par les grands singes. Cela nous donne un parallèle avec le langage humain », disent les scientifiques.
« Le modèle de Harvard est une théorie généralement acceptée depuis de nombreuses années, et si vous demandez à un mathématicien si les origines du langage étaient encore un mystère, il dit non, mais les psychologues évolutionnistes y travaillent toujours. Mais nous n'avons pas encore résolu l'énigme. Nous proposons d'appliquer des modèles mathématiques à des données réelles pour voir ce que nous pouvons faire ensemble. »
Les résultats sont publiés dans Biology Letters.
2021-09-29 18:44:00
Auteur: Vitalii Babkin