Gli pterosauri appena nati avevano un omero più forte degli adulti, il che indica che erano abbastanza in forma per volare, secondo una nuova ricerca del dottor Darren Neish, un paleontologo della School of Biological Sciences dell'Università di Southampton.
Nel corso dello studio, lui e i suoi colleghi hanno modellato le capacità di volo degli pterosauri appena nati.
Hanno usato misurazioni precedenti delle ali di quattro fossili nati e di due embrioni di pterosauri del Cretaceo: Pterodaustro guinazui e Sinopterus dongi.
I paleontologi hanno anche confrontato queste dimensioni delle ali con quelle degli adulti della stessa specie e hanno confrontato la forza dell'omero, che fa parte dell'ala, in tre pulcini nati con quella di 22 pterosauri adulti.
Hanno scoperto che i pulcini avevano ossa dell'omero più forti di molti pterosauri adulti, il che indica che erano in grado di volare.
"Abbiamo scoperto che questi minuscoli animali - con un'apertura alare di 25 cm e un corpo che si adattava facilmente alla mano - erano volatori molto forti e capaci", affermano i ricercatori.
"Le loro ossa erano abbastanza forti da resistere allo sbattere e al decollo, e le loro ali erano perfettamente sagomate per il potere, al contrario del volo planato".
Tuttavia, non voleranno esattamente come i loro genitori, semplicemente perché erano molto più piccoli: le dimensioni e la massa influiscono notevolmente sulle prestazioni di volo, quindi gli pterosauri nati, essendo centinaia di volte più piccoli dei loro genitori, probabilmente volavano più lenti e più agili di quelli grandi ma meno agili adulti.
I ricercatori hanno anche scoperto che mentre i cuccioli avevano ali lunghe e strette adatte al volo a lungo raggio, le loro ali erano più corte e più larghe degli pterosauri adulti, con un'area alare più ampia rispetto al peso schiuso e alle dimensioni del corpo.
Queste dimensioni delle ali possono aver reso i pulcini meno efficienti degli pterosauri adulti quando viaggiano per lunghe distanze, ma possono averli resi più agili, permettendo loro di cambiare improvvisamente direzione e velocità.
"Lo stile di volo flessibile degli pterosauri nati potrebbe aver permesso loro di fuggire rapidamente dai predatori e li ha resi più adatti a inseguire prede abili e volare attraverso una fitta vegetazione", affermano gli scienziati.
La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.
2021-07-27 05:21:14
Autore: Vitalii Babkin