La NASA ha da tempo preso in considerazione la luna di Giove Europa per la ricerca scientifica e l'agenzia si è ufficialmente fermata sul veicolo per iniziare la prossima missione. Nel fine settimana è stato annunciato che il razzo Falcon Heavy di SpaceX sarà utilizzato per lanciare la missione Europa Clipper, che dovrebbe iniziare nell'ottobre 2024.
La NASA ha confermato ufficialmente una missione in Europa nel 2019 e ha iniziato a sviluppare e testare il veicolo spaziale insieme agli strumenti che trasporterà. Europa è la quarta luna più grande di Giove, e l'intrigo intorno ad essa è cresciuto in mezzo a studi che mostrano prove sempre più forti di un oceano sotterraneo salato, così come i pennacchi che eruttano dalla superficie e la presenza di vapore acqueo.
Si ritiene che questo oceano sotterraneo potrebbe essere due volte più grande di tutti gli oceani della Terra messi insieme, e quindi potrebbe essere uno dei luoghi più probabili nel sistema solare in cui potrebbe esistere la vita. Per esplorare questa possibilità, la navicella spaziale Clipper orbiterà attorno a Giove e quindi effettuerà le manovre necessarie per sorvolare l'Europa per un totale di 45 volte in tre anni.
Ciò consentirà a Clipper di scansionare quasi tutta l'Europa utilizzando telecamere termiche e ad alta risoluzione, spettrometri, radar per la penetrazione del ghiaccio, sensori al plasma e altri strumenti per raccogliere dati sull'Europa e trasmetterli alla Terra tra un sorvolo e l'altro. Uno scudo in lega di alluminio protegge l'elettronica dalle potenti radiazioni di Giove.
La missione era originariamente pianificata per essere lanciata utilizzando il razzo Space Launch System (SLS) della NASA in fase di sviluppo. L'agenzia, tuttavia, si è rivolta a un veicolo di lancio commerciale per lanciare la missione, adducendo costi inferiori e una migliore efficienza di pianificazione.
La NASA ha annunciato nel fine settimana di aver assegnato a SpaceX un contratto da 178 milioni di dollari per lanciare la navicella spaziale Clipper con un razzo Falcon Heavy. È il razzo più potente in servizio fino ad oggi.
Al decollo, Falcon Heavy genera più di 22 milioni di Newton di spinta, che è l'equivalente di circa diciotto Boeing 747. Servirà anche come veicolo di lancio per la missione Viper della NASA per trovare ghiaccio sulla luna nel 2023.
Fonte: NASA.
2021-07-27 05:19:07
Autore: Vitalii Babkin