거대한 운석 충돌은 지구의 대륙 생성에 중요한 역할을 했습니다.

지구는 대륙이 있는 것으로 알려진 유일한 행성이지만 어떻게 형성되고 발달했는지는 아직 불분명합니다.

이 연구의 주저자인 팀 존슨 박사는 대륙이 원래 거대한 운석 충돌 지점에서 형성되었다는 생각은 수십 년 동안 존재했지만 지금까지 이 이론을 뒷받침하는 결정적인 증거는 없다고 말했습니다.

지구에서 가장 잘 보존된 고대 지각의 잔해인 호주의 필바라(Pilbara) 분화구 암석에서 작은 지르콘 결정을 연구하는 동안 그와 그의 동료들은 이러한 운석 충돌의 증거를 발견했습니다.

이 지르콘 결정의 산소 동위 원소 구성에 대한 연구는 지표 근처의 암석이 녹기 시작하여 더 깊은 곳으로 발전하는 하향 과정을 밝혀냈으며, 이는 거대한 운석 충돌의 지질학적 효과와 일치합니다.

새로운 연구는 결국 대륙을 형성하는 과정이 공룡의 멸종을 일으킨 것과 유사하지만 수십억 년 전에 일어난 거대한 운석의 충돌로 시작되었다는 확실한 증거를 제공합니다.

크레이톤은 시생대 대륙 지각의 안정적인 부분입니다. 이들은 대륙 지각의 가장 오래된 블록이며 모든 대륙의 대부분을 차지합니다. 필바라 분화구는 서호주 필바라 지역에 위치한 대륙 암석권의 오래되고 안정적인 부분입니다. 남아프리카 공화국의 카프발 분화구와 함께 지구에서 확인된 3.6–2.7 Ga Archean 지층 2개 중 하나입니다. 두 곳 모두 한때 발바라 초대륙이나 우르 대륙의 일부였을 수 있습니다.

지구 대륙의 형성과 진행 중인 진화를 이해하는 것은 이 땅 덩어리가 지구의 바이오매스의 대부분, 모든 사람, 그리고 거의 모든 행성의 중요한 광물 매장량을 포함하고 있다는 점을 감안할 때 매우 중요합니다.

과학자들은 “최소한 대륙에는 리튬, 주석, 니켈과 같은 중요한 금속이 있는데, 이는 기후 변화 완화에 대한 우리의 약속을 이행하는 데 필요한 새로운 녹색 기술에 필수적입니다.”라고 과학자들은 말합니다.

이러한 광물 퇴적물은 가장 오래된 육지 덩어리의 형성으로 시작된 지각 분화로 알려진 과정의 최종 결과이며, 그 중 하나가 필바라 크라톤입니다.

지구의 고대 대륙 지각의 다른 지역과 관련된 데이터는 서호주에서 발견된 것과 유사한 패턴을 보여주는 것으로 보입니다.

우리는 우리의 모델이 더 광범위하게 적용된다고 믿는지 알아보기 위해 고대 암석에 대한 우리의 발견을 테스트하고 싶습니다.

연구에 대한 기사는 네이처(Nature) 저널에 게재되었습니다.

작가: Vitalii Babkin