A Terra é o único planeta conhecido a ter continentes, embora ainda não esteja claro como eles se formaram e se desenvolveram.
A ideia de que os continentes se formaram originalmente nos locais de impactos de meteoritos gigantes existe há décadas, mas até agora não houve evidências conclusivas para apoiar essa teoria, disse o principal autor do estudo, Dr. Tim Johnson.
Enquanto estudavam minúsculos cristais de zircão nas rochas do cráton Pilbara, na Austrália, que é o remanescente mais bem preservado da crosta antiga da Terra, ele e seus colegas encontraram evidências desses impactos de meteoritos.
O estudo da composição dos isótopos de oxigênio nesses cristais de zircão revelou um processo descendente, começando com o derretimento das rochas próximas à superfície e se desenvolvendo mais profundamente, o que é consistente com o efeito geológico dos impactos de meteoritos gigantes.
Um novo estudo fornece a primeira evidência firme de que os processos que acabaram moldando os continentes começaram com impactos de meteoritos gigantes, semelhantes aos que causaram a extinção dos dinossauros, mas que aconteceram há bilhões de anos.
Um cráton é uma seção estável da crosta continental de idade arqueana. Estes são os blocos mais antigos da crosta continental, ocupam a maior parte do volume de todos os continentes. O Craton de Pilbara é uma parte antiga e estável da litosfera continental localizada na região de Pilbara, na Austrália Ocidental. É uma das duas formações arqueanas intactas de 3,6-2,7 Ga identificadas na Terra, juntamente com o cráton Kaapvaal na África do Sul. Ambos os lugares podem ter feito parte do supercontinente Vaalbara ou do continente Ur.
Compreender a formação e evolução contínua dos continentes da Terra é fundamental, uma vez que essas massas de terra contêm a maior parte da biomassa da Terra, todas as pessoas e quase todos os importantes depósitos minerais do planeta.
“Não menos importante nos continentes estão metais críticos como lítio, estanho e níquel, que são essenciais para novas tecnologias verdes necessárias para cumprir nosso compromisso com a mitigação das mudanças climáticas”, dizem os cientistas.
Esses depósitos minerais são o resultado final de um processo conhecido como diferenciação crustal que começou com a formação das primeiras massas terrestres, uma das quais é o Cráton Pilbara.
Dados relativos a outras áreas da antiga crosta continental na Terra parecem mostrar padrões semelhantes aos encontrados na Austrália Ocidental.
Gostaríamos de testar nossas descobertas nessas rochas antigas para ver se acreditamos que nosso modelo se aplica de forma mais ampla.
Um artigo sobre o estudo foi publicado na revista Nature.
2022-08-14 09:49:41
Autor: Vitalii Babkin