I paleontologi in Argentina hanno trovato la mascella fossilizzata di una specie estinta di pipistrelli, Desmodus draculae, in un'antica tana di un bradipo gigante.
Desmodus draculae è una specie estinta di pipistrelli dal naso a foglia che ha abitato l'America centrale e meridionale dal Pleistocene all'inizio dell'Olocene.
Questa specie è stata descritta per la prima volta nel 1988. I suoi fossili sono conosciuti in Argentina, Messico, Ecuador, Brasile, Venezuela, Belize e Bolivia.
Desmodus draculae aveva un'apertura alare fino a 50 cm e un peso corporeo di 60 g, il che lo rendeva il più grande pipistrello vampiro conosciuto di tutti i tempi.
Appartiene alla sottofamiglia Desmodontinae (pipistrelli vampiri), che comprende anche tre specie estinte e tre viventi.
"Desmodus draculae era più grande di una tastiera di computer e significativamente più grande dei suoi parenti viventi", ha affermato Santiago Brisuela, paleontologo presso l'Università Nazionale di Mar del Plata e CONICET.
La fonte di cibo di Desmodus draculae e di altri pipistrelli vampiri è il sangue, una caratteristica dietetica chiamata ematofagia.
"Il loro nome deriva dalle leggende della Transilvania e dal suo misterioso conte Dracula", ha detto Mariano Magnussen, paleontologo del Museo de Ciencias Naturales de Miramar.
"In effetti, questi sono animali pacifici che si nutrono del sangue degli animali, e talvolta degli umani, per diversi minuti senza causare alcun disagio".
“L'unica cosa negativa è che possono trasmettere la rabbia o altre malattie se sono infetti. Indubbiamente, i loro rappresentanti preistorici avevano un comportamento simile".
Il nuovo fossile di Desmodus draculae ha almeno 100.000 anni (tardo Pleistocene). È stato trovato in un sito paleontologico vicino a Buenos Aires, in Argentina.
"La mascella di Desmodus draculae è stata trovata in una grotta o tana di 1,2 metri attribuita a un bradipo gigante della famiglia dei Mylodontidae, come lo Scelidotherium", affermano gli scienziati.
"Non sappiamo se questo vampiro è salito nella grotta per nutrirsi, nascondersi o è caduto preda di un altro animale."
Desmodus draculae fu l'ultimo dei giganti mammiferi volanti. Si estinse durante il periodo coloniale intorno al 1820, forse a causa della piccola era glaciale.
Sulla rivista Ameghiniana è stato pubblicato un articolo sulla scoperta.
2021-07-28 14:34:13
Autore: Vitalii Babkin